如果NASA把它帶回地球，全球經濟將會崩潰數百次

在火星和木星軌道之間，有一個「塵土」飛揚的物質密集區域。我們所觀察到並做了編號的120437顆小行星中，有98.5%都來自這裡。據估計，這個區域至少有50萬顆小行星，最大的是矮行星——穀神星，直徑950公里，最小的可能只能塵埃大小。這些小行星是由太陽系形成初期，原行星盤內的微行星形成的，木星巨大的引力讓它們相互撞擊，產生許多殘骸和碎片。

這些小行星主要分為碳質、硅酸鹽和金屬三類，其中一顆叫靈神星（16 Psyche）的，是個尺寸240公里左右的巨大橢球體，最神秘的是，它完全是由鐵和鎳兩種金屬組成，這在宇宙中極其罕見。科學家們猜測，在它形成初期本來還穿著硅酸鹽的外衣，後來被其它行星撞擊，岩石層被完全剝去，才露出了金屬核心。正是這些金屬，讓美國NASA打起了主意。

今年年初，NASA已制定了靈神星探測計劃，希望派出一艘宇宙飛船，在2030年前到達靈神星，第一次探測一顆「裸露」的星球。現在，NASA改進了靈神星探測器太陽能陣列設計，重新設計了飛行軌道，不再需要原來計劃的地球引力加速，從而使探測器奔赴靈神星的速度提高了兩倍，可以在2026年前到達，比原計劃整整提高了4年。

NASA為什麼急於探測靈神星呢？

根據測算，靈神星上的鐵礦價值總計達14000萬億美元，足以讓每年78萬億美元的全球經濟崩潰數百次。當然，NASA志不在此，這次任務的主要目的是去尋找我們地球形成的線索，因為靈神星很可能是直觀研究地球核心的唯一所在。

有人可能會說，你這不是瞎扯嗎？跑那麼遠去，怎麼研究地核啊？靈神星是在太陽誕生後不到一千萬年就形成的，擁有太陽系歷史上最早期的線索，我們無法直接觀察地球的核心，但我們卻可以派出飛船，遠赴億萬里路，去遙遠的遠方尋找近在咫尺的答案，為了解地球和其它行星早期的暴力歷史提供獨特的觀察窗口。

幸運的是，NASA只是去探測，而不是把它給拉回來，不然淡水河谷、必和必拓就有得哭了。

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