要給無人機、無人車裝上特殊的「眼睛」，比爾蓋茨投資的這家雷達公司有什麼特別？

近日，一家名為 Echodyne 的雷達初創公司剛剛獲得 2900 萬美元的 B 輪融資。此次 B 輪融資由美國全國教育協會領銜投資，蓋茨基金會、Vulcan Capital 和西雅圖風投公司 Madrona Ventures 參與投資。

Echodyne A 輪 1500 萬美元的融資在 2014 年，由蓋茨基金會和 Madrona Ventures 共同投資。

據雷鋒網了解，Echodyne 總部位於華盛頓州 Bellevue，是高智公司於 2014 年分拆出來的初創公司，並由高智公司前駐留企業家 Eben Frankenberg 擔任 CEO。

Frankenberg 表示，到目前為止 Echodyne 的無人機專用單元雷達已全部售出。而此次融資的目的主要是擴充產能，將雷達元件 MESA（Metamaterial Electronically Scanning Array，超材料電子掃描陣列）的產量從年產數百台提升到年產數千台。

據雷鋒網了解，Echodyne 通過減少雷達天線上使用的移相器（phase shifter）數量來減少雷達系統的複雜性，並降低雷達的功耗。

Echodyne 的產品主要基於超材料的雷達技術開發小型雷達裝置幫助無人機飛行。這種超材料好處是強度高，質量輕。Echodyne 稱，MESA 可以檢測和跟蹤最遠 3 公里的塞斯納飛機或直升機，在 750 米外能觀測到小型無人機。 Echodyne 稱美國國土安全局已開始在其邊境巡邏的無人機上使用它的雷達。

與此同時，Echodyne 也在開發用於汽車的雷達系統。這家公司希望 MESA 能更廣泛替代目前用於許多自動駕駛原型車中的短距探測和測距防撞技術。與無人駕駛汽車中使用的感測器不同，Echodyne 產品的優勢是不受雨天或者其它惡劣天氣的影響。

Frankenberg 表示 Echodyne 將開發計算機視覺軟體，他說雷達輸出的點雲數據和圖像可以使用神經網路或人工智慧技術來處理任何環境中發生的情況，並對此進行識別。

比爾蓋茨早在 2014 年就參與了 Echodyne 1500 萬美元的 A 輪融資。他在當時表示，「Echodyne 對新材料的創新使用將對許多全新雷達應用領域產生重大影響。我與 Frankenberg 已經共事了將近 10 年時間，我非常期待看到 Echodyne 在他領導下所取得的成就。」

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