這是宇宙中的一宗失蹤案

在距離銀河系大約2200萬光年的宇宙深處，一個奇特的旋渦星系異常奪目。這個編號為NGC 6946的星系因頻繁發生超新星爆發而聞名，因此又被稱為「煙花星系」。

用錢德拉X射線太空望遠鏡和雙子座天文台的觀測數據合成的NGC 6946。

星系NGC 6946的神奇之處不僅在於它會經常上演煙花表演，科學家還在這裡發現了一個極其令人不可思議的現象——一顆恆星竟突然消失，而且消失得連渣都不剩。

事情是這樣的，俄亥俄州立大學的科學家通過分析美國的大型雙筒望遠鏡的觀測數據發現，位於星系NGC 6946中的一顆質量約為太陽25倍的恆星N6946-BH1在2009-2015年間逐漸變暗，最終消失在視野中。

隨後，他們試圖利用哈勃太空望遠鏡和斯皮策太空望遠鏡來尋覓N6946-BH1的蹤跡。然而，科學家們在N6946-BH1最後淡出視野的位置一無所獲，也沒能找到塵埃氣體雲遮擋的證據。也就是說，這顆恆星不動聲色地就從宇宙中蒸發了。這就好比一個大活人突然從人間蒸發一樣離奇，究竟是怎麼回事呢？

2007年（左）和2015年（右）拍攝的圖像，從有到無，N6946-BH1消失了。

關於這顆神奇的恆星還有一點要補充，在2009年時它的亮度猛增上百萬倍，似乎卯足了勁要來一場超新星爆發以終結自己的一生。然而，在數個月後它卻不知為何氣餒了，亮度下降了6倍，隨後繼續變暗直至消失。

科學家認為，這可能是一次失敗的超新星爆發。通常情況下，當大質量恆星演化到生命末期時會發生超新星爆發，最終內核坍縮為中子星或黑洞。N6946-BH1則有所不同，在發生超新星爆發前，它的內核就已經坍縮了，這可能與它的質量有關。在變成黑洞後，N6946-BH1自然就消失得無影無蹤了。

失敗的超新星爆發的演化過程。

如果事實確實如此，那麼這將是人類首次在宇宙中觀測到超新星爆發未遂的案例。

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