被稱為英國史上最偉大的將軍，一生經歷五位君主扶助了四位國王

1700年，沒有子嗣的西班牙國王卡洛斯二世故去。論起來，法國的安茹公爵、巴伐利亞的斐迪南親王和奧地利的卡爾大公，以及神聖羅馬帝國皇帝利奧波德一世，都聲稱應該成為卡洛斯二世的繼任者。斐迪南親王和卡爾大公，分別是利奧波德一世的外孫和次子。而安茹公爵，是法王路易十四的孫子。
情況本就夠複雜，偏偏據稱卡洛斯二世有遺囑，把他的土地贈給法國的安茹公爵。法王高興了，但神聖羅馬帝國不幹了。卡洛斯二世是哈布斯堡家族的人，以前的外交政策一直是親同為哈布斯堡家族的神聖羅馬帝國。這樣的遺囑，立即被利奧波德一世宣布為偽造不可信。
何況在此之前，法國在歐洲大陸擴張，早就引起了諸多不滿，神聖羅馬帝國已與英國、荷蘭結成同盟，堅決打壓法國。卡洛斯二世一死，三國再次結盟，與西班牙和法國開打，於是有了長達13年的西班牙王位繼承戰。三國在海牙開會，商議各自出多少軍隊，由誰來統兵打仗。
英國派出的代表是馬爾堡伯爵約翰·丘吉爾，即二戰期間英國首相溫斯頓·丘吉爾的直系祖先。生於1650年的約翰·丘吉爾，一生經歷了5任英國君主，扶持一位國王登上王位，為兩位國王平定叛亂，讓一位平庸女王治下的英國，登上世界列強的舞台。
他平息了查理二世的私生子蒙默斯公爵的叛亂，為詹姆斯二世穩坐王位立下汗馬功勞。在宗教之爭中，他站在議會一邊，放棄了自己親手扶持登上王位的詹姆斯二世，轉而支持國王的女婿、信奉新教的奧蘭治親王威廉，助他登上王位成為威廉三世。
而他最輝煌的篇章，便是作為英軍和聯軍的統帥，在西班牙王位繼承戰中連續作戰，像夢幻而不是事實般幾乎攻無不克，創造了戰爭史上的奇蹟。其中最著名的當是布萊尼姆之戰、拉米伊之戰和莫拉克之戰。拉米伊之戰，聯軍總傷亡不過3000，而法軍單是死亡人數即為2萬，還不算無數傷者。
西班牙王位繼承戰的結果，英國成了最大贏家。不但獲得了法國和西班牙的許多海外殖民地，還得到了在戰略上極其重要的直布羅陀海峽，從此走向世界強國之路。而西班牙由此衰落下去，法國則不再稱霸歐洲。這一切，約翰·丘吉爾居功至偉。
此時的英國女王是安妮。而丘吉爾的夫人薩拉，是安妮公主從小的閨密加侍從長。閨密的老公能為自己贏得如此驚天的勝利，加上他能說會道還長得很帥，喜不自勝的女王，立馬封丘吉爾為第一代馬爾堡公爵，還將以前的國王們捨不得授予的最高榮譽，如嘉德騎士勳章，悉數授予他。
布萊尼姆戰役得勝歸來的丘吉爾，被當作英國的民族英雄。女王將位於牛津伍德斯托克皇家獵場的幾千英畝地賜給他，再贈他數十萬英鎊現金，命他建一座比凡爾賽宮還豪華的宮殿。女王說，這樣，才配得上他不斷打敗法國人的史上最偉大英國將軍的身份。宮殿的名字也是女王賜予的，就以那場大勝仗所在地命名。
丘吉爾在戰場上打，托尼黨和輝格黨在議會裡打，最後輝格黨佔了上風。政治上平庸並無多少主見的安妮女王，漸漸遠離了包括丘吉爾在內的所有托尼黨人。加上法國軍隊調整後，也打了幾場勝仗。戰事不能為政治帶來籌碼，托尼黨也開始責難丘吉爾。
1712年，英國終於干出了讓法國人拍手稱快的事情：撤掉了丘吉爾英軍統帥和荷蘭代總司令的職務，並開始準備和談。卸甲歸來的丘吉爾，發現倫敦等待他的，再也沒有鮮花掌聲，有的只是指控。他被指控從麵包商和武器供應商處收受了6.3萬英鎊的賄賂，另外還貪污了28萬軍費。
雖然最後因證據不足指控沒能成立，但安妮女王還是下令撤去了丘吉爾軍事和外交上的所有職務，將他放逐到歐洲大陸。1714年，安妮女王去世，信奉新教的漢諾威選帝候喬治成為國王，即喬治一世，英國進入漢諾威王朝時代。喬治與丘吉爾，是多年老友。
因此，喬治一世登基後做的第一件事，便是將丘吉爾從歐洲大陸召回，將他原來的所有職務還給了他。丘吉爾為喬治一世做的最後一件大事情，就是鎮壓了詹姆斯二世黨人的起義，確保了新國王的統治。
從1716年開始，連續的中風打垮了丘吉爾。1722年6月，剛剛過完72歲生日的丘吉爾與世長辭。起初，他被葬在威斯敏斯大教堂亨利七世身邊。1744年夫人薩拉死後，他被移葬到布萊尼姆宮不遠處聖馬丁教堂的家族墓地，夫妻合葬在一起。1965年，又一個丘吉爾，即英國首相溫斯頓，也葬了進去。
一直到他死，安妮女王親自下令修建、一定要比凡爾賽宮還宏偉漂亮的布萊尼姆宮，還沒有建成。這是英國非王室建築，卻唯一被稱為宮殿的地方。如今，這裡遊人如織。

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