天子御駕親征殞命漢江，此國被稱為春秋戰國時代的大國「終結者」

中國春秋戰國時代的諸侯國根據周天子依據宗法制的規定授予諸侯國王爵位，其周代爵位等級的序列是：公、侯、伯、子、男。周代的封國主要是在周武王滅商以後形成的，這些諸侯國的國王是姬姓的貴族、先王的後裔、功臣這三個部分。史書上稱：周天子封國七十有二，而姬姓之人就五十有三，可見其主要還是分封的是姬姓貴族和宗室子弟。

周武王分封諸侯國的其中一部分

然而在這些封國當中，有一個諸侯國極為特殊，這個國家並不是一個很小的國家，在中國春秋戰國的歷史中具有舉足輕重的地位，這個國家就是大名鼎鼎的楚國。之所以說這個國家特殊，就在於楚國的國君從春秋時期以來就自稱為「王」。在秦始皇還沒有創造出「皇帝」這個九五至尊的稱呼之前，「王」只能是天下共主周天子的稱呼，楚國之所以敢在眾多諸侯國中自稱為「王」，其中的緣由還要從武王伐紂開始說。

楚國

公元前1057年，周武王姬發聯合諸多部落組成了一個強大的伐紂部落聯盟。在這些部落當中，楚國的先祖熊氏跟隨周武王一同討伐紂王，由於傳說楚是三苗人祝融的後裔，有十分嫻熟的管理火的技巧，因此在伐紂的部隊中，楚人先祖率領的族人主要管理軍中的「火」。牧野一戰商軍倒戈，紂王在鹿台自焚而死，殷商滅亡。周武王建立周朝以後，大肆封國，然而卻偏偏遺漏了楚人的先祖，隨後楚人的先祖病死於鎬京，楚人從此對周天子不公正的待遇懷恨在心。

武王伐紂

一直到了周成王時期，周天子才突然想起來南方的楚人部落還沒有被分封，於是周成王便將熊繹分封到了江漢一代的楚地，讓他們建立了楚國。雖然得到了封賞，但是在楚人看來周天子的遺漏是對楚人的不尊重和輕視，而在其他諸侯國人的眼中，楚人也還是未開化的南方野蠻人。於是楚人便在江漢地區自行發展，很少跟其他諸侯國以及周天子來往。普天之下，莫非王土，因此諸侯國必須每年要向周天子進行朝貢，國內的礦產資源的開採也都是為周天子服務。楚地有一個銅山，山中埋藏有大量的銅礦，對於此時當政的周昭王來講這都是製造盔甲打造兵器和青銅器的良好資源，因此便派人前往楚地要求楚人將銅山的礦產運往鎬京。楚人想起了曾經周武王沒有分封先祖的恥辱，於是將周昭王的使者趕了回去，周昭王大怒隨即御駕親徵兵鋒直至楚地。

周昭王伐楚

大老遠從北方來的周昭王軍隊和一同而來的諸侯國的軍隊由於受不了南方潮濕的環境，病死的人開始增多，楚人在自己的國內作戰，有充足的後勤保障，雖然軍隊數量遠遠不及周朝軍隊，但是多年來製造的兵器足夠將任何一個楚人裝備成驍勇善戰的戰士。楚地幾乎都是山區和森林，周軍由於對地形不熟，而楚人作戰幾乎不正面出擊，就在森林和山區進行戰鬥，因此周軍被擊敗了。周昭王帶著潰兵回撤到漢江邊，此時江中還有幾艘漁船，於是便命船家開船將軍隊送至漢江北岸你，殊不知這些漁人都是楚人扮的，等到船到江心時，楚人鑿船了船底迅速跳入江中跑了，而不習水性的周軍全部都沉進了漢江里，淹死的人不計其數，周昭王也掉進了水裡，雖然最後被救上了岸，但由於受到過度的驚嚇和長期泡在水裡的原因，一病不起，沒多久便死了。楚人大敗周軍和諸侯聯軍一事迅速傳遍了整個周王朝，許多諸侯國認為周天子不過是紙老虎，從此以後周天子的地位一落千丈，周朝也開始走向了衰落。

楚國不僅擊敗了周天子，還將自己的爵位提升到與天子的同等位置，此後的楚國國王的稱為皆為「王」。這在所有諸侯國中是首屈一指，也是第一個稱王的諸侯國。無論是春秋五霸還是戰國七雄，楚國都是其中的霸主之一。秦始皇橫掃六合，統一了中國，但是最後依然被滅於楚人項羽之手。真印證了這句話：楚雖三戶，亡秦必楚。楚國是中國春秋戰國時代真正的大國「終結者」。

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