人類進化：百萬年前的古老泉水引導人類祖先走出非洲

大約一至二百萬年前，生活在東非的早期人類經常面臨乾旱狀況，水資源嚴重缺乏。根據最近一項研究，儘管長時間的乾旱，但是他們可以找到數以百計的泉水，靠著這些泉水，我們的祖先才能夠向北走出非洲。

沿著東非各地泉水的位置，甚至可以幫助我們追溯人類祖先離開非洲時所採取的確切步驟。早期人類很可能從一處地下泉水轉移到另一處，最終走出非洲到達亞洲和歐洲。科學家表示，了解早期人類在整個非洲大陸的遷移軌跡，有助於我們了解人類的祖先是如何出現的。

主導這項研究的環境與地理科學教授Matthew Bennett指出，遺傳過程導致了人類祖先的一個新物種的進化和滅絕，我們對這種遺傳過程還缺乏了解。人類祖先的遷徙及其後續的隔離是關鍵。如果把一個群體分開足夠長的時間，那麼他們就會在基因上截然不同，並逐漸演化成一個新的物種。這項研究告訴我們人類祖先的遷徙如何得到控制，以及隔離的情況是如何出現的。

研究人員認為，一群人類祖先沿著地下泉水從一處轉移到另一處。隨著時間的推移，這種群體內的育種將導致基因庫的縮小，從而使沿著泉水遷徙的人類變得更加遺傳分化。這個過程可能就是現代人類進化的起點。

根據這項剛剛發表在《自然通訊》（Nature Communications）雜誌上的新研究，幾百萬年來，非洲的氣候在周期為2.3萬年的潮濕和乾燥之間波動。當時大多數湖泊是不能飲用的（含鹽或鹼性物質），而且在早期人類出現的東非地區，河流都乾涸了。

雨水儲存在大型地下蓄水層中，緩慢移動，直到其以泉水的形式滲透到地表，其位置由地質決定。有了地下泉水，使得早期人類能夠應對氣候變化。

該研究所包含的區域非常廣闊，達到了210萬平方公里，從坦尚尼亞北部一直延伸到衣索比亞。科學家對當前的地貌進行了水文地質建模，結果發現，每年排放出1000立方米水的地下泉具有足夠的水流量，來保持持續的流動。

通過分析當前從坦尚尼亞北部到衣索比亞的湖泊、河流和泉水的分布，科學家模擬了早期人類是否可以從一處水源走向另一處水源（假設平均每天行走60公里），並生存下去。

結果發現，在某些地方，人類無法遷移，他們將在一處泉水生活很長一段時間，直到氣候變得更潮濕，然後出現更多的泉水，他們才可以繼續前進。正是這些地下泉水的枯竭和出現，引導著人類祖先一步步走出非洲，並加速了人類的進化。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！