蘋果押寶無人車和增強現實，開發神經引擎AI專用晶元

新智元編譯

在 AI 領域，蘋果起步很早。2011年，蘋果就推出了 AI 軟體 Siri，可以讓用戶使用語音命令來操作智能手機。

現在，這家電子巨頭正在把 AI 帶入晶元。

蘋果正在開發專門處理 AI 相關任務的處理器——Apple Neural Engine

據知情人士爆料，蘋果正在開發專門處理 AI 相關任務的處理器。該晶元在內部被稱為蘋果神經引擎（Apple Neural Engine），它將改善蘋果設備處理任務的方式，這些任務本來都是需要人類智能的（如面部識別和語音識別）。這位透露消息的人士不願意公開自己的姓名，他所說的產品同樣尚未被公開。蘋果則拒絕對此發表評論。

在呈現爆炸式發展的 AI 領域，蘋果工程師正在追趕亞馬遜和 Alphabet 的同行。雖然 Siri 讓蘋果在語音識別方面先人一步，但此後競爭對手在其產品線上部署 AI 的動作更為積極，這包括亞馬遜的 Echo 和谷歌的 Google Home 智能助理。一個支持 AI 的處理器能幫助蘋果將更高級的功能集成到設備中，特別是在無人駕駛和增強現實方面。增強現實技術可以在一個人的視野之上疊加圖像和其他信息。

前蘋果分析師兼風險投資公司 Loup Ventures 的聯合創始人 Gene Munster 說：「蘋果把未來的賭注放在了增強現實和無人車上，二者的核心都是 AI。」

蘋果 AI 晶元旨在顯著改進蘋果硬體性能——首先體現在電池上

蘋果設備目前使用兩種不同的晶元處理複雜的 AI 進程：主處理器和圖形晶元。新晶元將使得蘋果可以將這些任務卸載到專門針對苛刻的 AI 處理任務設計的專用模塊中，從而提高蘋果設備的電池性能。

如果蘋果開始了晶元的測試和開發，這將跟上已經推出專用 AI 晶元的其他半導體製造商的步伐。 Qualcomm 最新的智能手機 Snapdragon 晶元具有處理 AI 任務的模塊，而谷歌於 2016 年宣布推出首款晶元，稱為 Tensor Processing Unit（TPU）。該晶元在谷歌的數據中心工作，在搜索和圖像識別中發揮了作用。在今年的 I / O 大會上，谷歌宣布推出 TPU 的新版本，可供雲端業務的用戶使用。英偉達也向雲用戶出售過類似的晶元。

蘋果 AI 晶元旨在顯著改進蘋果硬體性能。根據知情人士的說法，該公司計劃最終將晶元整合到其許多設備中，包括 iPhone 和 iPad。該人士表示，蘋果公司已經對未來 iPhone 原型機進行了測試，並補充說，該組件今年將準備就緒。

蘋果的操作系統和軟體功能將與包括晶元的設備集成在一起。知情人士表示，蘋果已經考慮將照片應用中的面部識別、一部分語音識別以及 iPhone 的鍵盤預測功能卸載到該晶元中。同時，蘋果還計劃向開發人員提供晶元訪問許可權，這樣第三方應用也可以將 AI 相關的任務卸載到晶元上。

新晶元將在今年 6 月份的年度開發者大會上推出？

蘋果可能會在 6 月份的年度開發者大會上討論其在 AI 上的最新進展。同樣是在開發者大會上，蘋果計劃推出 iOS 11 這一新的 iPhone 和 iPad 的操作系統，並提供更新的用戶界面。據說，蘋果也將討論帶有英特爾更快晶元的新筆記本電腦。

蘋果內部已經開發了一系列處理器。2010年蘋果開始用A4 晶元為iPhone和iPad設計自己的主處理器。此後它發布了一系列專門的處理器，用於 Apple Watch、其各類產品中的運動感測器、AirPod 內的無線組件以及 MacBook Pro中的指紋掃描。該公司對在 Mac 筆記本電腦上運行低功耗模式的晶元也進行了測試。

2015年，彭博社報道過，蘋果的秘密文化阻礙了 iPhone 製造商吸引頂尖 AI 研究人才的能力。此後，蘋果已經收購了多家與 AI 有深厚關係的公司，已經開始發布與 AI 研究有關的論文，已經加入了一個關鍵的研究小組，並開始進行相關的招聘工作。2016 年10 月，蘋果聘請了 CMU 的 Russ Salakhutdinov 擔任 AI 研究主管。

原文地址：https://www.bloomberg.com/news/articles/2017-05-26/apple-said-to-plan-dedicated-chip-to-power-ai-on-devices

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