沉香，註定的香中王者

歷史上流傳下來的任何香學著作中，有關沉香的描述都排在了首位，可見它在香中的地位有多麼的重要，因而也有了「眾香之首」的稱號。而在人們逐步認識沉香的過程中，每一階段，都為沉香覆上了一層特殊的意義，令沉香逐漸成為人們心目中的香中之王。

秦漢時的沉香

我國很早就有用香的記錄了，屈原在《離騷》中就有「扈江離與辟芷兮，紉秋蘭以為佩」的佩香描述，另外在《九歌》里也有用芳草沐浴，求其潔凈除穢的記載，可見香在當時主要用來祭祀、佩戴、潔凈等用。而沉香作為貢品最早的出現於漢朝皇室的禮單之中，除了貴重之外，倒也無特殊意義。

佛教的沉香

真正令沉香聲名鵲起，是在魏晉南北朝佛教傳入中國以後，這不僅是中國香文化的一個重要的里程碑，也將沉香賦予了宗教意義，開始受到中國的重視。在佛教中，沉香是最高級的香品供養，在《妙法蓮華經》中記述沉香能祛除種種不凈，是不折不扣的「天上諸天之香」，不是凡間所輕易享用的，令沉香變得莊嚴、神聖。

唐宋沉香盛世

唐代和宋代是歷史上兩個最重視沉香的朝代。唐代的沉香，以皇家為主，颳起了一陣奢靡之風，出現了用沉香建築的樓台亭閣，在整個這個時期，中國的香文化都是以沉香為主的。宋代則與唐代的社會風氣截然不同，少了一些攀比，多了一分享受，雖然沉香並不是宋朝最流行的香品，但一點也不影響其高貴的地位，反而成為一種高雅的生活象徵，那時招待貴客的不是一杯好茶，而是一爐好香。正式這樣的社會風氣，讓人們開始對沉香有了專註的研究。

明以後的沉香收藏

沉香的使用需求似乎永遠也趕不上它的形成，好香日益難見。明代雖有很多關於沉香的著作，但大多繼承了宋人的觀點，但是手工業的發展，令沉香「玩」出了新的花樣。雖然唐宋時期也有一些用沉香製作的小件賞玩之物，但遠遠沒有明清時期那麼的繁多、精緻。將沉香雕製成件，也算是一種變相的保留，這也是一種傳承方式吧。

縱觀歷史，無論香文化如何的發展變化，沉香始終都屹立峰巔而不倒，香中王者的位子捨我其誰呢！