分離了快100年，這隻恐龍的頭和身體終於團聚了

沒有人不喜歡那些分離已久的戀人團聚的故事。儘管分隔已久，歷經艱辛，他們還是再次走到一起再續前緣。

有些化石的故事也是類似的。

今天的故事，講的是一個恐龍頭骨歷經一個世紀的洗禮之後終於和它的身體團聚的故事，雖然可能沒有愛情故事那麼浪漫，但是也讓我十分感動。

1920年，古生物學家喬治·F·斯騰爾伯格（George F. Sternberg）在一塊現在屬於艾伯塔省立恐龍公園的地方尋找恐龍的蹤跡時，發現了一個有圓形冠飾的鴨嘴龍的頭骨。後來，他的同事查爾斯·吉摩爾（Charles Gilmore）根據這塊化石把這種恐龍命名為凹陷冠龍（Corythosaurusexcavatus）。

位於艾伯塔省恐龍公園的一處劣地。（Brian Switek）

但是那裡除了頭骨以外，還有更多關於那恐龍的信息嗎？斯騰爾伯格並沒有做太多的記載——這可以說是現代古生物學家最惱人的一點了，所以我們無從知曉，到底那裡只有那塊頭骨，還是說有其他東西被落下了。

現在，古生物學家卡特里娜·布蘭波（Katherine Bramble）和她的團隊認為他們找到了答案。

這頭古怪的無頭恐龍在1992年再次進入人們的視野。那年，人們在一個叫第50號骨床的遺址進行勘探時發現了一隻鴨嘴龍的前部骨骼殘骸，其中還包括下顎骨。這些化石之前就被發掘過，後來又被置之不理。殘骸中的齒骨被收集了起來，但是沒有人想對骨架進行深究，它被放置在原地供遊客遊覽。

然而，一些小小的侵蝕卻使故事發生轉折。2011年，布蘭波和她的同事寫道，一些石膏碎片和1920年以來的新聞剪報在骨床被人發現。這可以證明斯騰爾伯格到過那裡。

雖然斯騰爾伯格沒怎麼留下文字記錄，但是這些歷史記錄顯示，他是當時在那兒工作的唯一一個研究者，而他1920年在鴨嘴龍研究方面做出的唯一一個偉大發現就是那塊後來成為凹陷冠龍的頭骨。把這些線索串在一起之後，阿爾伯塔大學的一支隊伍就把剩下的鴨嘴龍骨骼收集起來，希望可以拼出鴨嘴龍正模標本的餘下部分。

在斯騰爾伯格的年代，搜尋頭部還是很常見的。特別是鴨嘴龍和長角的恐龍，它們的骨架相對類似，頭骨卻各不相同，所以找到頭骨比找到整副骨架來得更為重要。（在對新的鴨嘴龍和有角恐龍所做的現代描述中，即便頭骨和顱後骨骼都有收集，重點也往往放在頭骨上，而其餘部位的骨骼則常常只被視為是解剖學後續）。

不過，雖然考古學界的小道消息都喜歡把這冠龍頭骨和2012年挖掘出來的骨骼聯繫在一起，但是古生物學家怎麼能確定實情是不是這樣呢？這就是布蘭波和她的同事在研究的東西。

凹陷冠龍的頭骨（布蘭波等，2017）

有了頭骨、1992年收集的齒骨，以及2012年挖掘出來的骨骼，布蘭波和她的合著者通過研究其他鴨嘴龍骨骼的比例，來看這些骨骼的比例是否在適當的範圍內，以判斷它們可不可能屬於同一個體。支持這些骨骼之間有所關聯的一個細節是，所有這些骨骼應該都是來自身體右側。而齒骨，無論是從解剖還是統計上來看都跟頭顱很匹配。但麻煩的是其餘的骨骼。比如，股骨的測量結果似乎比跟頭骨匹配的尺寸略大了些，雖然還是在鴨嘴龍骨骼的範圍之內。

右後腿部的骨骼化石（布蘭波等，2017）

總之，就像布蘭波和她的合著作者所寫的那樣，「齒骨和頭骨以外的骨骼與UALVP 13頭骨同屬一個個體的可能性是很大的」。

這種聯繫還沒到兩塊骨頭嚴絲合縫的地步，但要是第50號骨床中的骨骼能夠與那「無主」的冠龍頭骨匹配，倒還是一件好事。如果是真的話，那這就給古生物學家提供一個更詳細的樣本，去決定凹陷冠龍到底是一個獨立的物種，還是像大多數專家所認同的那樣，只是另一種冠龍屬物種的同義詞。

不過，即使這個問題永遠得不到解決，這個新的研究依然給了我們希望：那些被「獵頭」的恐龍也有可能在此與軀體團聚。生物學帶到一起的東西，古生物學家也分不開。

Reference:

Bramble, K., Currie, P., Tanke, D., Torices, A. 2017. Reuniting the 「head hunted」 Corythosaurus excavatus (Dinosauria: Hadrosauridae) holotype skull with its dentary and postcranium. Cretaceous Research. doi: 10.1016/j.cretres.2017.04.006

https://blogs.scientificamerican.com/laelaps/the-case-of-the-headless-corythosaurus/

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