紅矮星的宜居帶中再次發現「超級地球」
撰文：晨曦君
來源：晨曦守望者，經授權轉載
還記得NASA的那七顆龍珠么？這次歐洲的天文學家又在另一顆紅矮星的宜居帶中發現了一顆直徑大約是地球1.4倍的行星LHS-1140b。
為什麼又是紅矮星？
紅矮星是恆星中的小個子，質量不到太陽三分之一。個子小，自然溫度也比較低，紅矮星表面溫度在3500K以下（太陽是5500K）。溫度低，所以顏色發紅，紅矮星這個名字就是這麼來的。
紅矮星（左）和太陽（右）的對比（圖片來自維基百科）
現在天文學家們非常熱衷於在紅矮星的宜居帶中找系外行星，因為紅矮星溫度低，宜居帶的半徑遠遠小於太陽，相應的，宜居帶中的行星軌道周期也就比太陽短很多了。
一般來講，天文學家尋找系外行星時需要對這顆行星進行3-4個甚至更多的公轉周期的觀測才能確定行星的存在。換句話說，像太陽-地球這樣的組合，天文學家至少要持續觀測三四年才能確定這裡有系外行星。這麼長時間，要是還沒觀測完，換了大統領，不給經費了怎麼辦？而在紅矮星中，宜居帶中的行星公轉周期可能都不到一個月，這樣的話，一年的時間就足夠確定系外行星的存在了，效率要高很多。
而且，小個子的紅矮星比那些大質量的胖子們要長壽得多，這樣，紅矮星周圍的行星就有充足的時間進行演化，也就更有可能孕育生命了。
LHS-1140有什麼特別之處？
雖然紅矮星各種方便，但是，目前的恆星演化模型表明，在紅矮星形成的早期，會放出很強的X射線和極紫外光（天文學上稱之為「XUV輻射」）。這兩種能量極高的「光線」就是吹走行星大氣的元兇，而大氣則是保護生命的重要屏障。所以紅矮星雖好，但是住處不好找。
而LHS-1140這顆位於鯨魚座的紅矮星與帶了七顆龍珠的TRAPPIST-1相比，XUV輻射明顯要低得多，這樣，行星就更可能保留住自己的大氣層，從而孕育生命。
LHS-1140的位置（圖片來自ESO）
說了半天紅矮星，說說行星吧
這次發現的行星LHS-1140b的直徑是地球的1.4倍，質量是地球的7倍，公轉周期是25天，年齡至少有50億年，也和地球差不多。
LHS-1140b想像圖（圖片來自ESO）
由此看來，這個行星的密度比地球還大很多，肯定是一顆岩質行星，而且比地球含有更多的鐵一類的重元素。高密度也讓行星可以更好的保護住自己的大氣、海洋不被恆星強行剝走。看起來是個不錯的地方啊。
難怪哈佛-史密松天體物理中心的科學家賈森· 迪特曼（Jason Dittmann）這樣評論這顆行星：這是我們近十年中發現的最一顆賽艇的系外行星，它可能是目前尋找太陽系外生命最佳的候選體。
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