30張羊皮紙組成中世紀最大的世界地圖

中世紀的天主教的修道院，一直是歐洲天文地理知識、文學藝術和財富的寶庫，許多傳世的著名地圖皆出自修道院，包括這裡要說的這幅中世紀歐洲最大的世界地圖。

1830年，德國北部呂訥堡的埃布斯托夫(Ebstorf)鎮的一座女修道院里，一個名叫夏洛特.馮.拉斯波格(charlotteVon Lasperg)的修女在院內放宗教用具的雜貨間里發現了由30張羊皮紙

（犢皮紙「Vellum」拉丁語原意為「由小牛製成」，後衍生古法語「小牛皮」。最好的「紙」為「胎皮紙」，動物胎皮製成，或幼年動物皮。公元3到13世紀，歐洲普遍使用這種紙書寫文件和繪製地圖，直到中國紙傳入歐洲）組成的彩色地圖，圖縱3.58米，橫3.56米。圖上文字說明，主要用拉丁文寫成，也有不少地名用當時的德文方言寫成。圖上沒有作者的名字，後世以發現地稱其為「埃布斯托夫地圖」。這幅地圖也沒有繪製時間，人們根據相關信息推測此圖大約成於13世紀晚期。

中世紀時，埃布斯托夫鎮的女修道院曾是天主教本篤會修道院。16世紀宗教改革後，這個本篤會修道院改成新教的修道院。這幅巨大的地圖被發現後，在1885年重建存放它的教堂時遭到毀壞，可能遺失了幾張羊皮。隨後，此圖輾轉各地進行修復，先是運往漢諾威，1891年又被運往柏林進行修復，之後又被運回漢諾威保存。二戰時，人們曾想將它轉移到一個安全地方，但未及辦好轉運手續，1943年反法西斯盟軍空襲漢諾威，這幅當時歐洲最大的中世紀世界地圖在戰火中化為灰燼。不幸中的萬幸是在漫長的修復過程中，專家拍攝此圖的全部照片還在，這些黑白照片成了它唯一的記錄，1950年代人們根據這些照片製作了埃布斯托夫地圖複製品。

這幅埃布斯托夫地圖雖然是複製品，但仍非常震撼人心。此圖宗教意圖十分突出，整個大地被圓形的大海洋包圍，大地被鋪排於基督受難十字架上，並被基督巨大的身軀擁抱，圖上端是頭部，下端是腳，帶表東西；圖左右是兩支手，分別指向南北，心臟即世界中心是耶路撒冷。它和中世紀的「T-O」世界地圖格局一樣，也是東方在上，基督頭像旁的伊甸園裡有亞當和夏娃，群山包圍伊甸園，群山下方是恆河和它的十二條支流。在此下方偏左的位置是中國，也同樣被群山包圍著。

在亞洲北部，其顯著特徵是類似長方形的一個海角延伸到了宇宙之海中，這就是令人毛骨悚然的吃人巨獸家園；城堡堞形線條標示出傳說中的亞歷山大帝為防範外敵入侵而修建的雄偉城牆。在圖的左邊手掌的地方，有幾個冒著火焰的祭壇表示著這裡是世界最北端。

此圖右下側為非洲，作者對非洲的描繪很簡單，它的北海岸和西海岸幾乎徑直從印度洋延伸到大西洋，而南海岸和東海岸則被描繪成一個弧。非洲的主要標誌是尼羅河，製圖者認為它的源頭是位於今天摩洛哥境內的一個湖。尼羅河最初的流程是自西向東的，當它接近非洲大陸的東端時，就消失在沙漠里，在穿過埃及時，又流向相反的方向，第一次繞開了有人居住的土地。在亞洲和非洲大陸上，四處散布著各種詭異奇特的人物和動物圖像，還其他一些奇怪的神話人物和精靈們。這類怪物小圖案整地圖上有幾十個之多。製圖者顯然對歐洲了解更多，但仍採取同樣程式化的手法來進行描繪，歐洲大地分為幾塊，並沒有精確複製海岸線或其他地理方面的細節。

此圖的信息來源有很多，主要是經文和宗教故事，此外是古羅馬作家老普林尼（23年—79年）《自然史》一類古典時期著作；還有一些來自於中世紀的著作，如1151年出版的《世界寶鑒》（Imago Mundi）等當時流行的宇宙論和地理學百科全書。所以，此圖地理學意義，遠低於它的文化歷史價值，正因如此，它成為中世紀歐洲人的宗教觀和想像世界的代表作品。

埃布斯托夫地圖1243年

英國上議院檔案庫里的羊皮紙古法案