英國用鴉片摧毀了清朝政府，但這個發財手段卻讓它淪為美國的附庸

提起「鴉片戰爭」，大家都知道它是中國近代沒落的開始，大清帝國高高在上的虛榮，被萬里之外的大英帝國狠狠地打醒了。不過，很少有人知道，其實鴉片戰爭不光毀了清朝，也毀了大英帝國。

前幾年，一家門戶網站做了一次「人類歷史上最強大的帝國」的評選活動，入選對象有：羅馬帝國、波斯帝國、阿拉伯帝國、大唐帝國、蒙古帝國、大英帝國、美國等等。最後，排在榜首的是19世紀的大英帝國。

在19世紀60年代，資本主義制度的確立為英國提供了前所未有的生產力，使其經濟、軍力、科技、文化迅猛發展，標誌著英國的崛起。1763年七年戰爭結束後從法國手裡奪取整個加拿大，標誌著英國成為無可爭議的海洋霸主，1815年擊敗拿破崙領導的法蘭西第一帝國後，英國一躍成為世界第一強權，主導國際事務達一個世紀之久，這一時期，被稱為「不列顛治世」。

然而，讓所有人都想不到的是，自19世紀60年代，極度輝煌的大英帝國卻開始走下坡路，到了19世紀末20世紀初，曾經工業產品遍天下的大英帝國，竟然要向德國、美國去購買工業產品了。

關於英帝國衰落的原因，一百多年來有很多解釋，包括政體、社會、軍事、經濟轉型等各個方面，眾說紛紜，在這兒就不一一列舉了。不過，我在看這段歷史的時候，卻發現了一個很詭異的時間點——1860年。熟悉中國近代史的人，會脫口而出在這一年發生的一件大事——第二次鴉片戰爭。

如果說第一次鴉片戰爭英國的目的是為了在中國銷售工業產品、增加貿易順差，那這一次就成了赤裸裸的掠奪——只派幾艘軍艦、一兩萬閑散軍隊，就能獲得數不清的財富，世上還有比這個更好的發財手段嗎？既然來搶一次就能頂得上國內一年的生產總值，那我還費力巴哈地搞那工業革命幹嗎？英帝國驚喜地發現找到了最佳的發財手段，到頭來卻被這個發財手段推向了時代的反面。

19世紀60年代後期，以「電氣」為標誌的第二次工業革命爆發，經濟發展史一再證明，技術落後國家要追趕技術先進國家，最可能的方式就是在新的工業革命初期以國家意志的形式強勢介入，在新興的工業部門建立優勢。美國和德國正是在這一階段建立了完整的工業體系，實現跨越式發展的。而大英帝國卻仍然在興奮地進行著全球性的掠奪事業。到19世紀末20世紀初，曾經的「頭號工業強國」在工業上再也沒有優勢可言。

到第二次工業革命時，卻是敗也殖民地。第二次工業革命爆發時，英國的殖民地已經飽和，全球日不落帝國版圖早已建立。就好比一個吃撐的人，自然不會再接受新營養。所以英國最自豪的工業水平，更新換代速度也就滯後：反正我有大片殖民地，東西賣不掉就可以在殖民地傾銷，不升級裝備也就賺錢，當然沒必要花冤枉錢。如此一來，看似省了小錢，後果卻嚴重，技術設備越發老化，好些裝備也都不趕趟。

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