文本直送科技新聞：「經典技研堂」PC作業系統龍頭微軟進軍遊戲界的潘朵拉之盒：Xbox

北美市場在80年代經歷了Atari Shock這項遊戲界的大事之後，其遊戲機的主導權，就轉移到日本的任天堂手上去，一直經歷了相當久的時光，即使這中間，仍有像是3DO或是Jaguar這樣的遊戲機出現，不過卻始終改變不了日本遊戲機廠商控制全球遊戲主機市場的事實，從任天堂到Sony，一直都是日系廠商在獨佔熬頭。

不過美國畢竟是電子大國，向來專註在PC領域的微軟（Microsoft），在電腦界早已是無可撼動的巨擘，由他們開發的Windows早已是全世界個人電腦最為通用的作業系統。不過微軟並不以此沾沾自喜，他們想跨足的領域還有很多，而遊戲市場正是一個早已關注許久的地方。

很多玩家可能在當時也沒想過，PC作業系統霸主微軟竟然會推齣電視遊樂器主機，但它竟然就在2005年的時候發生了。

微軟在2001年推出Xbox電視遊樂器主機，由於當時的Sega已經因為Dreamcast主機的失敗而退出家用主機市場，因此當時市場只剩下Sony的PlayStation 2、任天堂的GameCube、以及微軟Xbox，成為三雄鼎立的局面。

大部份的人對於「微軟Microsoft」這個品牌的認識，應該多半都來自於Windows電腦作業系統，從95到98，再一路到XP，至少在2001年之前，微軟一直都在它的電腦圈子裡頭待得不錯，就算偶爾有聽到微軟跨足遊戲事業，多半也都是在PC平台居多，例如當年紅極一時讓台灣電玩小子曾政承在國際揚名，後來持續在推出資料片的經典即時戰略遊戲《世紀帝國2》，便是一個微軟跨足遊戲的例子。

早年大部份時候的電玩市場，主要都是由日系廠商瓜分：任天堂、Sega、NEC，後來家電巨人Sony也跳了進來，變成了三強鼎立。之前在寫Dreamcast主機的時候也有提到，原本微軟打算與Sega合作，跨足遊戲市場，無奈特別搭載Windows CE作業系統的Dreamcast，在Sony發佈PlayStation 2主機之後，也是只能黯淡無光，讓Sega正式退出市場不再玩硬體，讓微軟不得不再次找一跳可以進軍遊戲領域的道路。這回，微軟打算自己跳進來了。

2000年3月4日，Sony率先推出PlayStation 2主機，其高檔硬體規格，頗有打算延續之前PlayStation初試啼聲的成功氣勢，繼續獨霸電玩市場，任天堂在Nintendo 64的大失利，將龍頭拱手讓給Sony之後，也痛定思痛，推出了主打歡樂和創意的GameCube主機。就在大家以為，市場又是Sony與任天堂的戰爭時，突然微軟在遙遠的美國，做了一件讓大家驚喜的事情：他們推齣電視遊樂器主機，名字叫做「Xbox」，2001年11月15日在美國率先開賣。最初的發行價格為美金299元。從此時開始電玩市場成為新三雄局面：Sony、任天堂、微軟。

在當時的三台主機之中，擁有與個人電腦相匹配的硬體規格能力的Xbox，算是當時效能第一的電視遊樂器主機，架構與PC幾乎相同的它，內建可儲存資料的硬碟，以及連上寬頻網路的乙太網路孔，其設計理念較其他兩台主機有遠瞻性。

若要說Xbox這台主機和別人最大的不同，第一個可以提到的大概就是它的尺寸，相較於PlayStation 2和GameCube，它可以說是巨無霸等級的電視遊樂器主機。而它的內部構造，果然也很像微軟的風格，因為Xbox主機的內部構造，與當時的個人電腦PC架構幾乎一模一樣。Xbox主機採用Intel當時的Pentium III 733處理器，搭載64MB的RAM，繪圖晶片則是微軟與NVIDIA共同開發的XGPU，它的圖像處理能力，大約等於當時的GeForce3等級，與其它對手的主機相比，Xbox確實有出眾的3D和圖像處理能力。而且Xbox是當時第一個支援HDTV輸出的電視遊樂器主機，透過色差端子的輸出，最大可以達到1920 x 1080(1080i)的高畫質解析度，對應剛起步的數位電視，其畫面表現非常漂亮。當時PlayStation 2和GameCube最大也只能對應到480p，因此很多玩家覺得Xbox的遊戲畫面特別好看不是沒有原因的。

除此之外，Xbox主機還內建IDE硬碟，這代表Xbox可以將遊戲資料或是進度資料儲存到硬碟裡面，在遊戲進行時，可以用較快的速度讀取遊戲資料。除此之外，也可以儲存像是音樂檔案，在玩遊戲時播放自己喜歡的音樂檔案來聽。順帶一提，Xbox的音訊輸出可以支援到杜比5.1環繞立體音效，有多件式喇叭的玩家在玩有對應5.1聲道的遊戲時，可以感受到親臨現場的逼真環繞音效。這也是當時另外兩台主機望其項背的。

再者，主機的後方還有乙太網路孔，可以直接連網路線，透過寬頻網路上網，傳送資料，以及使用Xbox Live線上服務等等。其它兩位對手雖然也能夠透過額外的數據機套件連上網路，但Xbox直接就將此功能列為標準介面，無須另購，而且只對應10/100Mbps寬頻網路，算是當時值得注目的賣點之一。

Xbox的硬體和軟體都是基於歐美地區市場所設計打造，對於日本當地市場的消費者而言較難接受，但其他地區的玩家卻非常歡迎。

Xbox主機的外型設計，若是將之擬人化，應該可以用粗曠的西部牛仔大叔來形容吧！因為與PS2和GC相比，由微軟設計製造的Xbox的確看起來就很有美式作風的感覺，光是機體的巨大體積，機殼上那相當搶眼的XX標誌，以及相當碩大的控制器，都可以很明顯地讓玩家感覺到，這台主機與一般的日式廠商所推出的主機相當不同。就連當時所附的控制器，也有分為給歐美用的較大尺寸，和亞洲國家系的小尺寸手把，因為原本的歐美版本手把真的蠻大一支，對於手掌較小的亞洲國家玩家而言，是較難操作運用。

除了硬體很美式之外，軟體方面也很美式。其實這也是與日本當地獨有的遊戲市場有關係，事實上，日本遊戲市場是蠻排外的，當地的玩家對於外來的遊戲文化與產品並不太能夠輕易接受，相要打入日本市場的外來遊戲廠商可說是為此傷透腦筋。

初代Xbox主機的日系遊戲，早期有些作品相當獨特且優秀，像是經典機器人擬真駕駛對戰遊戲《鐵騎》與《鐵騎大戰》，需要用到超大型的外接模擬控制器，當時堪稱一絕，可以透過Xbox Live與好友進行對戰的方式也讓許多玩家樂此不疲。另外像Sega所推出的《飛龍騎士ORTA》也是一款相當不錯的射擊遊戲，是Sega當初在Saturn上的經典遊戲續作，透過Xbox主機的強大效能，讓遊戲當時的畫面表現得到很好的發揮，同樣屬於當時Xbox上值得一玩的好作品。其他的日本遊戲廠商，也都以加強版的方式將一些原本在PS2上的遊戲給移植到Xbox上，例如Capcom的《幻魔鬼武者》、Konami的《沉默之丘2：最期之詩》、Tecmo的《零～紅蝶》、《終極生死格鬥》等等，都是此類作品。同樣也受到很多好評。

不過前面也說到，日本遊戲市場是個很特殊的地方，微軟雖然很努力地想打開日本市場，但初代Xbox在日本市場的銷量依舊不高，大約只有50萬台，導致後來很多日系遊戲廠商並不喜歡在Xbox上推出遊戲。許多Xbox經典遊戲並未繼續推出續作，另外Xbox上面缺少日系玩家最喜歡的RPG遊戲，也是一個讓主機銷量難以有所伸展的原因之一。

但反過來說，初代Xbox主機在世界的銷售量就不錯，常見的賽車、第一人稱射擊、運動類型等遊戲，在Xbox主機上都可以玩到相當豐富且品質都不錯的遊戲，除此之外，亞洲地區玩家也可以接觸到一些歐美風格的優秀RPG遊戲，像是有名的《神鬼寓言》（Fable）即是。對於玩久了日系風的亞洲其他地區玩家而言，Xbox的出現反倒是讓可玩遊戲的領域又更為擴展。

微軟在推出Xbox主機之前，即以看到未來遊戲市場對於網路服務的高度需求，其Xbox Live網路服務便是微軟一手將之實體化並暢用至今的最佳典範，它實現了跨國界對戰與線上交談的夢想。

在前面介紹Xbox的硬體時，即已說過Xbox主機內建可以連接10/100Mbps寬頻網路的乙太網路孔，說到網路的服務這部份，就必須要好好提到微軟對此領域的重視程度以及完善內容的建構。而最典型的例子，當然就是微軟一手建立起的Xbox Live這項線上遊戲服務。

現在的電視遊樂器像是PS4、Xbox One、Wii U或是任天堂Switch，甚至是掌上型主機，對於連上網路，下載各式各樣的數位內容，以及與網路上的好朋友一起進行遊戲對戰等等事項，早就已經是習以為常的動作。不過網路服務早在當初十幾年前，只能說是空有遠景，但實際技術面卻難以達到的東西，Sega的Dreamcast曾經試著要建立這樣的服務，但可惜礙於硬體的推廣不力，加上軟體面的支援也少，所以最後並沒有成功，

曾參與Dreamcast的系統開發，並想藉由與Sega合作進入遊戲界的微軟，在看到Sega的失敗之後，認為決不可再重蹈Sega的覆轍，網路事業必定會是未來重要的一塊拼圖，所以必須要好好發展才行。因此堅持Xbox的網路孔只能對應寬頻網路，而無法對應56k數據機。這也是考量到往後遊戲資料勢必越來越大，唯有高速寬頻網路，才可以滿足日後的龐大資料傳送。

微軟在2001年提出並宣佈Xbox Live將會在Xbox平台上登場，並在2002年11月推出的線上服務，玩家只要付費成為會員之後，就可以享受該服務在線上的50款遊戲，。除此之外，還可以利用這項服務，一邊進行遊戲，一邊與網路上的好朋友進行視訊對話，這功能在當時算是創舉，Xbox Live讓很多玩家透過網路享受遊戲的同時，也可以與朋友溝通交流，是當時其它兩台主機都無法做到的。

儘管Xbox主機在推出了將近兩年，在日本當地的市場其銷售量依舊是慘淡無比，大約僅有50萬台左右的銷量，不過撇開日本不談，其它各地對於微軟這台主機的反映其實是不差的，在2006年為止的統計銷量，大約是2,400萬台左右。在歐美地區的佔有率，甚至是比任天堂的GameCube還要高的，這或許只能說，美式風格真的就是不合日本市場的胃口，但做為初次踏入遊戲領域而言，這樣的成績是不錯的。

對於遊戲開發者而言，Xbox使用與Windows系統同樣的DirectX開發程式，因此許多PC上的遊戲都可以簡單地移植到Xbox上面，或者是直接跨平台推出，但他們只需要出一份力即可，這對於遊戲開發者是一個利誘，讓許多原本開發PC遊戲的廠商，也樂於在Xbox上推出遊戲。

有了Xbox的不錯成績，微軟也算是站穩了腳步，Xbox初代主機最後在2007年停產，不過在此之前，其後繼者Xbox 360早就已經於2005年11月推出，它帶著新一代的規格，與更為成熟的Xbox Live線上服務和世界各地的玩家見面，微軟的電玩之路從此時正要開始起飛。

《規格Spec》

◎由微軟Microsoft所推出，於2001年11月15日率先於北美市場開賣，日本市場則是在2002年2月22日推出。

◎採用733 MHz x86 Intel Celeron/Pentium III處理器

◎繪圖晶片：233 MHz nVidia custom GeForce 3 NV2A DirectX 8.0 based GPU

◎搭載64MB DDR SDRAM

◎多邊形處理能力：1億2000萬個/s

◎支援5.1聲道立體音效，色差端子輸出，最大畫面解析度為1920 x 1080(1080i)

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