最矛盾的張作霖曾放豪言：「三天就把日本人的鐵路扒了！」

張作霖和張學良性格不太一樣，他雖然看起來北人南相，但性格剛烈果斷，特別是和日本的關係上，這一點從一次張作霖父子的對話中頗能反映出來。

張作霖自領掌奉天軍政後，自1917至1926年，先後五次用兵關內，規模一次比一次擴大，時間一次比一次延長。

由此，可看出張在政治上的追求是強烈的。但他不願人們說他有野心，一有機會就表白，只有報國志，而無個人野心。

北伐戰爭時期，張學良說日本人盼著我們打，不要我們向前打，日本人抄了我們的後路，我們打不過日本人，要吃苦頭的。

張作霖大怒，拍桌子叫道：「我有30萬東北軍，我才不怕日本鬼子！他撐死了在南滿有13000人，要想收拾他，我把遼寧各縣的縣長、公安局長召集起來開個會，三天就把他的鐵路扒了。東北軍先打重鎮大連旅順，他13000人怎麼跟我打？我怕什麼日本鬼子？」