狗狗能聽懂我們的話嗎

知識 05-05

狗狗能聽懂我們的話嗎
credit: 瑞景創意

「最近一篇關於狗狗聽懂人類語言的報道被人們誇大了。我也是問過我家狗之後才知道的。」 ——Molly Bennet

和很多養狗的人一樣，我也時常和我的狗聊聊天。一般在公園遛狗時我會說「Florence，秋天快到了你開心嗎？」(我們倆都不喜歡熱天)

在我從她嘴裡扯出她啃了兩天的雞骨頭時候我會沖他喊「別啃了！」，我會不假思索的說「裝可憐也沒用，不會讓你得逞的。」多數時候我跟她聊天是想讓她覺得我關心她。每天早上我也會向她釋放日常愛意，我會說「Florence，你是我的乖乖，我愛你！」

然而，Florence一點也不乖。

Florence是一隻80磅的獵犬、牧犬雜交狗。她對陌生人很敏感，對其他狗狗也很壞，不怎麼聽話又經常需要抱抱。如果她是個人的話，應該是那種聚餐時把大家盤子里的菜都吃一遍，付賬只付一半，然後環顧四周死盯那些膽敢抱怨她的人。

但是我仍然告訴她說她很乖(事實證明並不是)，但是我確實很愛她。我下意識地覺得萬一她能聽懂的話說不定會以為自己真的是只乖狗，然後開始有所改進。聽起來像是無稽之談，但這的確是一隻調皮狗主人的自我安慰。

所以最近我看到這些推特頭條說狗狗真能聽懂你說什麼的時候，我非常高興。國家地理雜誌說「你的狗能聽懂你在說什麼」。人民日報說「科學已經證實了你的心中所想：狗狗明白你說的話」。我終於可以跟自己說「看到沒，我不是在對『狗』談琴。」

狗狗能聽懂我們的話嗎
credit: 123RF

之後我仔細看了這些研究。

我擦。

研究結果來自家養小狗計劃，這是匈牙利羅蘭大學的一個科研小組做的。實際上他們乾的是這些：他們選了13隻小狗並放入MRI機器中，給他們播放馴養員說的一段錄音。錄音內容有兩處不同，即用詞和聲調分為積極的和中立的兩類。期間他們會掃描狗狗大腦看哪一塊區域對哪些詞有反應。結果表明，無論語調如何，當他們聽到聰明，真棒之類似積極的詞語時(就是匈牙利人常對狗狗說的)，左腦活動更加顯著。右腦活動中，聽覺區域對表揚和一般中立的詞反應有所不同(中立語調一般會導致更明顯的活動，這一大腦區域對低音更加敏感)。但是只有當狗狗聽到積極聲調說的讚揚之後才會變得特別歡快，這時狗狗大腦中多巴胺分泌變得旺盛，告訴他們有好事發生。

眾所周知，狗狗在一定條件下可以分辨一些固定的詞語，常常是特定情形下的表揚。而這次研究者則認為他們在9月2號發布在科學雜誌的的這一成果有更重要的意義。

所以狗狗真的可以聽懂人類語言嗎？

要回答這一問題我們首先要了解一下MRI(fMRI)到底是什麼。它可以用於分析大腦中哪塊區域有增加的帶氧血液流入。近幾年利用fMRI來研究狗狗大腦活動變得越來越多。這是由於艾默里大學發現我們可以通過訓練動物讓他們在MRI儀器裡帶的足夠久以得到掃描結果。之後就出現了大量關於狗狗認知的消息，其中很多重複論證了養狗人士內心的想法。上個月艾默里大學一項使用發MRI的研究還發現一些狗狗更喜歡口頭表揚而不是食物的獎勵。(Today喊道「我們的狗狗真的很愛我們！」)

除開這些暖心又誇張的新聞標題，我們對fMRI的掃描結果解讀能力還是十分有限。僅僅通過狗狗大腦中氧氣供應量的變化就推斷說它們愛或者理解我們，甚至可以聽懂我們的語言顯得相當武斷。fMRI確實顯示了大腦活動的現象，卻不能直接說明大腦正在幹什麼。現象和其背後的功能需要更多數據才有可能科學地聯繫起來。

即便是一些fMRI的追捧者也對羅蘭大學的這一研究結果表示懷疑。Gregory Berns是這一項目的領頭人，著有關於fMRI實用功能的書，他向Neuroskeptic博客透露，狗狗左腦的活動現象與語言處理的關係尚不明確。同時指出，之前研究發現不包含語言信息的其他狗叫也會引起狗狗的左腦反應。也許只是這些聲音吸引了它們(比如一些熟悉的句子)，有一些聲音比另一些更能喚起狗狗大腦的活動而已。

那麼我們就面臨了另一個更大的問題：當我們在考慮狗狗是否能聽懂我們的時候，其實是在問一個非常複雜的問題，這牽扯到言語和語言。公正地講，這篇匈牙利文章並沒有用「聽懂」這一說法，而是媒體，但是他們使用了語言方面的術語來描述和引導這一思想。這確實讓人有點難以接受。

紐約大學的Poeppel說，「這只能證明狗狗和所有脊椎動物一樣有語音識別的能力，包括對聲音頻率，語氣的識別以及聲音片段的記憶能力。但這和說話沒什麼關係，它們可以認出熟悉的表揚一類的聲音並不能證明它們可以像我們想像的一樣理解其中的含義。」

Poeppel更加驚訝的是只有這些語句組合正確的時候才能喚起狗狗大腦的獎勵提示反應。但即使如此也不能證明其與語言認知的關聯。想像一下當狗狗躺進MRI機器中後就聽到「真棒」的聲音，它們也不能判斷自己就做了一件好事(狗狗可能也很蒙逼)。