古代科學家如何計算地球的周長？不得不佩服古人的智慧

無法使用現代技術，計算古代地球的周長並不是一件容易的事情。然而兩位古代科學家幾乎得到了正確的數字。那麼古代科學家怎麼衡量地球的周長呢？

出生於北非利比亞的埃拉托斯特尼是希臘數學家，地理學家，天文學家和歷史學家。作為一個充滿科學好奇心的人，埃拉托斯特尼使用一個古老的時間測量儀器來進行地球大小的第一個測量。這可能是從公元前3500年開始第一個計算時間的裝置。這個簡單儀器投下的陰影的長度，表示了一天中的時間。

為了計算地球的周長，埃拉托斯特尼測量了陰影對地球的角度。他曾經確定，在6月21日，夏至的日期，太陽的位置在水井底部沒有陰影。所以他知道在這個日子，在這一點上太陽是在天頂。計算測量柱的陰影角度，並使用兩個位置之間的差異來計算地球的周長。

埃拉托斯特尼將天文學與測地學結合起來，第一個提出設想在夏至日那天，分別在兩地同時觀察太陽的位置，並根據地物陰影的長度之差異，加以研究分析，從而總結出計算地球圓周的科學方法。他發現地球的周長將近25,000英里。他的計算非常接近今天接受的赤道周長24902英里。

當哥倫布使用了了這種地球周長的結果進行航海，在亞洲的旅程中這種誤差不僅使他的航程更長，而且還導致他發現了美洲。今天我們知道我們的地球不是一個完美的球體，它的形狀很奇怪，因為地球的重力並不統一。

不久之後，科學家們提出了地球最精確的地圖。地圖被稱為大地水準面，這是歐洲航天局（ESA）重力場和穩態海洋循環探測器（GOCE）衛星進行兩年軌道調查的結果，該衛星還研究海洋循環和冰塊的運動。不過我們不得不佩服古代科學家在沒有現在先進設備下得出的結果。