波斯已成為世界古代史上第一個橫跨歐、亞、非三洲的大帝國

人類文明古國之一希臘，戰爭多少個世紀連續不斷。公元前492年開始，這裡爆發了世界歷史上第一次歐亞兩洲大規模國際戰爭——希臘、波斯戰爭。這場戰爭前後持續了將近半個世紀，結果是希臘城邦國家和制度得以倖存下來，而波斯帝國卻一蹶不振。

古希臘，由於地形的限制，許多城邦被山脈分隔著，中間只有極少量的陸上交通，所以每一個城邦小國都以「天下」自居。城牆內是朋友，而在城牆外就到處是敵人。因此在希臘本部、愛琴海的海岸和各島嶼上，一共興起了幾百個城市國家。其中雅典、斯巴達這兩個城邦發展較為迅速和強大。

隨著各城邦人口的增多，希臘人開始向沿海地區移民和殖民，同時，由於本邦糧食生產有限，奪取敵人的莊稼就成了經常性的作戰目標。因此，各城邦國家經常發生戰爭。在斯巴達，男人們都不在家居住，只在營房裡準備打仗。每年一次，把男孩們殘酷地加以鞭撻，以考驗他們忍受痛楚的能力。女孩們必須受嚴格的體育訓練，希望她們能把較強的體力遺傳給她們的兒女，以便將來守衛城堡。

波斯是古代西亞一個奴隸制國家，它是通過征服而發展起來的大帝國。到大流士統治時期（前522—前486年），波斯已成為世界古代史上第一個橫跨歐、亞、非三洲的大帝國。波斯軍隊的主要成分是騎兵和弓箭手，有若干個擁有1萬人的師團。公元前6世紀中葉，波斯帝國侵佔小亞細亞西部沿岸希臘人建立的各城邦。公元前513年，國王大流士一世進一步控制了黑海海峽和色雷斯一帶，直接威脅到希臘半島諸城邦的安全與利益。

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