太空探索任務三選一，歐航局面臨艱難抉擇！
三體迷【地球往事專欄】現在，歐航局（ESA）正面臨一個艱難的抉擇——從三個意義重大的太空探索任務中選出一個於2025年執行。
這三個候選任務的名稱縮寫為 ARIEL、THOR和XIPE，分別被設計為研究系外行星、空間等離子體物理學和宇宙中的X射線源。它們都是2015年6月作為歐航局的中級任務候選被提出來的，目前都已完成評估階段，但其中只有一個能夠脫穎而出進入規劃階段。最終的決定預計在今年11月作出。
接下來將對這三個任務進行簡單介紹：
ARIEL可能是最熱門的一個候選，它的全稱是系外行星大氣紅外遙感大調查（Atmospheric Remote-Sensing Infrared Exoplanet Large-survey），旨在研究太陽系附近500顆系外行星的大氣。目前來說，這是一個非常火爆的研究課題。畢竟，這很可能使外星生命的搜尋工作做出重大突破。
THOR則試圖弄明白宇宙中的等離子體是如何被加熱的。這項任務計劃發射一個繞地飛行的探測器，用以觀測太陽風與地球磁場的相互作用。
XIPE，X射線偏振成像探測器（X-ray Imaging Polarimetry Explorer）的目的是研究諸如超新星、星系噴流和黑洞等爆發的X射線，以期了解物質在這些極端條件下的情況。
這三項太空探索任務都有各自的價值，但是考慮到資金問題，很遺憾只有一項能被選中執行。至於歐航局最終會眷顧哪一項，現在還很難說。
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