採摘機器人公司獲谷歌1000萬美元投資，機器人商業想像力無限

據統計，美國每年蘋果產量約價值40億美元。面對這一塊兒肥肉，新創公司Abundant Robotics希望能夠利用一種真空機器人將這些「成熟的果實」收入囊中。

目前，果園業主主要還是依靠人力採摘果子。Abundant Robotics的聯合創始人兼首席執行官丹·斯蒂爾（Dan Steere）稱，他們近期在澳大利亞進行了採摘機器人原型機測試，那裡正值蘋果採摘季，該公司的原型機幾乎能像人一樣準確識別果樹上的成熟蘋果，並輕輕地將果子「拉」下來，最後放在採摘箱里。

斯蒂爾說：「這些測試結果足以讓我們堅信，將機器人規模擴大至完整的商業化採摘系統是正確的選擇！」

Abundant Robotics公司計劃今年秋季在華盛頓地區對其原型機進行更多的測試，並計劃在2018年上市一款「多臂採摘系統」 供果園主使用。「我們的商業化採摘系統可以與數十名工人的採摘速度相當」，斯蒂爾說。

Abundant Robotics是由斯坦福國際研究院（SRI）於2016年推出的新創公司，最初由華盛頓樹果研究委員會（Washington Tree Fruit Research Commission）資助。該委員會主席邁克·威利特（Mike Willett）稱，由於美國季節性可用農業勞動力的長期下滑，種植者迫切渴求自動化作業。

威利特稱，目前的政治氛圍更加加劇了勞動力短缺擔憂。特朗普總統關於移民問題的「尖銳談話」，使得各種農作物種植業主擔心移民勞工會加劇枯竭。

本周三，Abundant Robotics公司宣布了新一輪1000萬美元的融資，投資方為Google。

華盛頓州立大學的副教授馬諾伊·卡克（Manoj Karkee）評價，Abundant Robotics公司的新技術令人印象深刻。

威利特表示，「目前有不少願意嘗試Abundant Robotics測試機的人」。但據他預測，這些機器暫時不會取代太多人力工作，因為這些機器主要將填補勞力空缺，此外，並不是所有華盛頓州的果園都有適合（機器人）的果樹。

斯蒂爾認為即使他的採摘機器人取代了人力工作，這也只是老故事的新篇章罷了。 「追溯到十九世紀，再看看農業發展的歷史，」他說。 「機器早已改變了收割勞作的方式，而正是這種改變給社會帶來了巨大的益處。」

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