AAVSO高能觀測網

AAVSO，也就是大名鼎鼎的美國變星觀測者協會，長期以來在變星的業餘觀測方面一直享有盛名。不過鮮為人知的是其屬下的高能天文觀測網路（HEN）。當然，作為以業餘人士為主的組織，AAVSO當下是沒有屬於自己的高能衛星的。他們所做的工作，正是進行與高能現象相關的地面光學監測。

初識AAVSO的HEN是GRB 080319B之後，讀GCN通報的時候，在上面看到了它的身影。說實話當時的感覺還是很震驚的，畢竟印象里高能天文一直以來是愛好者的禁區。但事實是，HEN正是從早年的GRB觀測網擴展而來，創立於2000年舉辦的天文愛好者高能workshop之時，還取得過一些成果。現在磁激變變星（磁場在伴星物質傳輸過程中起主導作用的白矮星）、耀變體（噴流正對地球的活動星系核）也在監測對象之列。

2000的愛好者高能天體物理workshop

要說HEN的來頭那是不得了，最早的倡議者是Chryssa Kouveliotou，磁星與GRB研究的知名專家。天文愛好者高能workshop的發起人是Gerald Fishman，當年的康普頓伽瑪射線天文台BATSE首席兼Bruno Rossi獎得主。如今HEN的支持者除了Curry基金會，更有NASA的馬歇爾太空飛行中心、NASA太空科學中心以及Sonoma州立大學（Swift衛星的主要研發方之一）等專業機構。這些名人或是知名機構如此熱中於動員公眾的一個重要原因，其實與瞬變源地基監測望遠鏡的要求有關：由於追求反應速度，望遠鏡的口徑不能也沒有必要太大。在專業望遠鏡向大處發展因此無法從事這項工作的時候，散布在民間的業餘設備倒可以滿足需要。何況這些望遠鏡的分散還可以克服因惡劣天氣或是爆發出現在白天給單獨一座天文台帶來的不便。

根據AAVSO的資料，早在HEN尚未成立的1999年，就已有新墨西哥州的觀測者Warren Offutt看到了名噪一時的GRB 990123，國際天文學聯合會為此還發布了7098號通報。在2000年的workshop之前，又有一次爆發被愛好者探測到，也就是紅移高達2的GRB 000301C。當然，再向前追溯，也有報導說GRB 980425被澳大利亞的愛好者探測過，不過這與AAVSO的網路關係不大，暫且不去詳述。總之，這些事件幾乎與學界的進展同步，也說明了隨著業餘望遠鏡自動化程度以及靈敏度的增加，讓業餘愛好者參與GRB的光學探測是完全可行的。

GRB 000301C的光學餘輝，左為AAVSO成員Aquino等人的觀測，右為美國海軍天文台的觀測

AAVSO的官方網站上提供的數據表明，從1999年至本文寫成之日，其屬下的愛好者已經探測到了20次左右的GRB，最近的一次是芬蘭的A. Oksanen等人觀測到的GRB 080430。這些與職業天文學家的數據一樣，也是要在GCN上堂而皇之地公布的，絲毫不含糊。如果誰有興趣加入此項工作中，AAVSO也提供了GRB警報服務，只需填寫一個表格，來自GCN的信息就會自動送上。

在2002年召開的第2屆天文愛好者高能workshop上，AAVSO又進一步與全球望遠鏡網路（GTN）合作，擴充了觀測目標。GTN的目標是聯合各國專業及業餘天文學家通過光學觀測服務於數顆高能衛星，由多架小型望遠鏡組成。除了GRB外，GTN的另一大主要目標是活動星系核的監測。而為了支持XMM-牛頓望遠鏡的觀測，AAVSO觀測目標在2003年又增加了磁激變變星一項。同年，由於觀測範圍的擴展，GRB觀測網也就順道改名為HEN，並將這個名稱一直沿用至今。

耀變體也好，磁激變變星也好，其觀測方法與GRB有類似之處，也可以說是都與AAVSO的長項——變星觀測有相通之處。對於耀變體，HEN建議從BL Lac、W Com、Mark 421與PKS0716幾個源入手，可以參考其成員Bruce Gary的文章。關於磁激變變星的觀測，Coel Hellier也給了個詳細的介紹，不妨一讀。

某次會議的一張poster將HEN這個擁有上百名成員的網路形容為「An Amater Survery with Professional Results」，其從事的也應該算是天文學前沿留給業餘界為數不多可以親身參與的地方之一了。AAVSO在此開闢出了很不錯了一條路，為學界，也為有志於體驗天文研究的所有人。

文/Melipal 來源：科學松鼠會