一代鐵帽子王，父親兄弟被殺無動於衷，和仇人關係親密無間

愛新覺羅·濟爾哈朗，明萬曆二十七年（1599年）十月二日出生，他的父親和碩庄親王舒爾哈齊是努爾哈赤的親弟弟，但是他自小就生活在伯父努爾哈赤的宮中，在父親和兄弟先後被囚被殺之後，依然受到努爾哈赤的信任。

在清初愛新覺羅皇族中，濟爾哈朗的家世十分特殊，他的父親舒爾哈齊和努爾哈赤出生入死一起完成了統一女真的大業，但是隨著勢力的發展，兄弟間的裂痕開始出現。

努爾哈赤不希望弟弟舒爾哈齊的勢力過於強大，威脅自己的地位；而舒爾哈齊也不甘心永居兄長的下風，而希望獨自發展自己的力量。萬曆三十七年（1609年）初，舒爾哈齊決心離開努爾哈赤，他與長子阿爾通阿、次子阿敏、三子札薩克圖攜部出城，準備另造新城。

努爾哈赤聞訊後大怒，將兩個侄子處死，舒爾哈齊被囚禁兩年後死於囚所。當時，年僅十二歲的濟爾哈朗進入努爾哈赤的宮中，由伯父撫養。他與努爾哈赤的兒子們相處融洽，關係也非常親密，尤其是與皇太極的關係更是非同一般。

天聰元年（1627年），阿敏奉命率師出征朝鮮，二十八歲的濟爾哈朗隨同出征。當阿敏想久居朝鮮自立時，濟爾哈朗卻並不贊同，而是與其他貝勒一起堅持戰前決策，與朝鮮議和盟誓後罷兵回國。

但是，在父親舒爾哈齊被害十九年後，這兩個本為骨肉至親的家庭之間，又爆發了如出一轍的衝突。努爾哈赤死後，皇太極受諸貝勒推舉繼承汗位。四年後，他為了加強汗權的需要，又斷然幽禁了濟爾哈朗的哥哥阿敏。阿敏被囚十年後，也和父親一樣死在獄中。

由於濟爾哈朗自小就在伯父家長大，他不僅對伯父的養育感恩戴德，與諸位堂兄弟也親如手足。因此，當他的父、兄先後被努爾哈赤父子殺害或囚禁致死時，他卻沒有流露出任何的積怨。

阿敏獲罪後，其名下的鑲藍旗轉歸濟爾哈朗所有，濟爾哈朗也因此成為地位最高的八大和碩貝勒之一。崇德元年（1636年），皇太極改「大金」為「大清」，濟爾哈朗晉封為和碩鄭親王。

崇德八年，皇太極在盛京突然駕崩。在皇位繼承問題上，皇室內部發生了激烈衝突。皇太極長子豪格與皇太極的十四弟多爾袞發生尖銳對立，劍拔弩張。一向為人謹慎的濟爾哈朗在繼位問題上，雖然沒有捲入過深，但是身為鑲藍旗旗主的他卻深深影響了政治格局的走向。

這個時候，濟爾哈朗站到豪格的一邊，最後雙方達成妥協，立皇太極的第九子，六歲的福臨登基，由多爾袞和濟爾哈朗共同輔政，兩人同為輔政王。

福臨繼位後，國家大事全委託給了兩位叔父多爾袞和濟爾哈朗。濟爾哈朗儘管軍功和威望都很高，但可能受到父親舒爾哈齊與哥哥阿敏命運的影響，為人非常低調。

為輔政王后，他首先主動要求將自己排在多爾袞前面的名次放到多爾袞之下，並要求諸王大臣商討國事時，只報告多爾袞即可。他在盛京盡心輔佐幼帝，多爾袞則率領大軍進攻明軍，直搗北京。

順治元年（1644年）九月，濟爾哈朗護駕進入北京。福臨首先加封多爾袞為叔父攝政王，接著封濟爾哈朗為信義輔政叔王。多爾袞統率清軍南下，一路勢如破竹，他的威望也如日東升。

與此同時，濟爾哈朗卻在幕後做一些日常性工作，多爾袞為人專擅，權力欲加強，濟爾哈朗首先考慮如何明哲保身，總是一味退讓，甘居下風。

濟爾哈朗一再退讓，即助長了多爾袞的野心，也沒能維護住自己的權位。多爾袞的王府壯麗程度不下皇宮，卻以濟爾哈朗的王府超標為由，罷免了他的輔政王。次年，又有人揭發他在皇太極死後，曾贊立肅親王豪格為君。

為此，他的爵位從親王降為郡王，不久雖恢復了他的親王爵，但接著多爾袞又將濟爾哈朗委派為定遠大將軍，率師下湖廣，與南明軍隊作戰，直到順治七年一月才回京。

順治七年十二月，多爾袞墜馬而死。濟爾哈朗審時度勢，聯合諸王參劾多爾袞一黨，將大權歸於順治帝，這成為他一生之中最光輝的事業。在福臨親政後，他的稱號也只是「叔和碩鄭親王」，不再主掌朝政。

順治十二年（1655年）五月八日，濟爾哈朗病逝。