現在的以色列，在上個世紀，差點要在非洲「建國」

古希伯來人屬於閃米特人，和阿拉伯人屬於兄弟民族，後來遷入巴勒斯坦地區，公元前一世紀下半葉，羅馬帝國佔領該地區，後爆發了反抗羅馬帝國的猶太人大規模起義，猶太人被陸續趕出了故土併流散到世界各地。雖然基督教與猶太教有極深的淵源關係，但是兩者之間存在嚴重的教義分歧，羅馬帝國境內的基督徒對信仰猶太教的猶太人有著深深的敵視。從公元5世紀開始，基督教開始傳遍整個歐洲，生活在歐洲猶太人的生活變得艱難起來。尤其到了歐洲的十字軍東征期間，歐洲的猶太人也成為了十字軍的攻擊對象，被要求皈依基督教，在受到嚴酷迫害的情況下，絕大多數猶太人依然頑強地保持著自己的民族信仰，保持著民族特性，一些猶太人甚至選擇以自殺的方式來保持尊嚴。近千年的猶太人流落家園的遷徙史就是一部苦難史，但是猶太人依然保持積極樂觀，堅信自己是上帝的「特選子民」。

以色列

18世紀到19世紀，歐洲一些國家曾一度解放猶太人，解除對猶太教的限制，尤其是拿破崙對猶太人尤為同情，但是歐洲各國的反猶傳統卻根深蒂固，更多的猶太人開始離開歐洲移居世界各地。美國建國前後，大量的歐洲猶太人移居宗教寬容的美國，在那裡猶太人開始施展才華。歷經千年苦難的猶太人終於意識到，一個沒有祖國的民族是多麼的脆弱，必須擁有自己的國家在一些猶太人知識分子中成了了共識，19世紀，猶太復國主義開始萌動和蓬勃發展。在1897年瑞士巴塞爾召開了第一屆猶太人復國主義者大會，建立了世界猶太人復國主義組織，匈牙利猶太人赫茨爾當選主席。

以色列、塞普勒斯、西奈半島位置示意

猶太人的國度最初並未直接和當時的中東巴勒斯坦地區掛鉤，赫茨爾當時提出了兩個備選方案，巴勒斯坦和阿根廷，想在這兩個地方購買土地。阿根廷潘帕斯草原地廣人稀，有不少猶太移民，但是因為那裡德國移民也眾多，與猶太人關係緊張，並且猶太人移民不佔上風，阿根廷方案被否決。當時的東歐與俄國反猶運動高漲，出現了大批猶太難民，赫茨爾等人也是焦頭爛額心力憔悴。赫茨爾曾籌措了一筆巨款贈予財政拮据的奧斯曼政府，在蘇丹哈米德二世的「默認」下，猶太人已經開始往巴勒斯坦地區移民。赫茨爾還曾專門拜會奧斯曼帝國的皇帝哈米德二世，（當時的巴勒斯坦地區是奧斯曼帝國的屬地），希望他支持猶太人移居巴勒斯坦，哈米德二世對此反應冷淡，並且英國當時也不同意巴勒斯坦作為猶太家園的地點。

原英屬東非

於是赫茨爾等人便把目光投向了地中海東岸的塞普勒斯島，但是英國人認為塞普勒斯已經有希臘人和土耳其人居住不好趕走，只好作罷。猶太復國主義者又把目光投向了埃及西奈半島的阿里什地區，猶太復國主義者還派出考察團前往該地區實地調查，但是埃及反對，也只好作罷。面對俄國反猶浪潮下難民不斷湧入英國屬地，英國終於放出了大招，1903年，英國殖民地事務大臣張伯倫提出英屬烏干達計劃，將英屬東非（包括現今烏干達、坦尚尼亞、桑給巴爾、肯亞地區）的1．3萬平方公里（現屬於肯亞）的土地劃作猶太人家園。這個計劃在1903年瑞士巴塞爾召開第六屆猶太復國主義大會上引發了激辯，來自東歐和俄國的猶太代表強烈反對，但是這一提案還是以295比177被通過。近千年來，無論猶太人在世界的哪個角落，他們做祈禱時都是面向耶路撒冷方向，猶太人更渴望的是在巴勒斯坦建國。1904年，考察團前往東非進行了實地考察，並向猶太復國主義組織進行了詳細的報告，錫安主義大會（猶太復國主義大會）研究考查團提交的報告後，於1905年決定婉拒英國的這一好意，再次確認了巴勒斯坦才是猶太人家園的唯一地點，後來以色列在1948年就建國了。

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