太空梭後繼「無人」，復用X-37B已4次成功

太空梭（STS）已經推出歷史舞台，而在2011年最後一次飛行前，它的後繼者X-37B小型無人太空梭已經發射升空。X-37B最早曾設想很多異想天開任務，比如投擲核彈頭

真實的X-37B是一種小型無人太空梭，而且主要用於工程技術驗證和偵察測試飛行

波音公司只生產了兩架X-37B，但X-37B不僅軌道機動能力強，而且可以重複使用，圖為2010年發射前的整流罩內的X-37B

X-37B的4次任務都由Atlas V火箭發射，圖為第一次任務也就是OTV-1任務中火箭正在點火升空

OTV-1任務中X-37B飛行了224天後降落，圖為完成任務後降落在范登堡空軍基地的X-37B

OTV-2任務中Atlas V火箭的整流罩，徽標顯示出這是一次X-37B的發射任務

OTV-2任務中X-37B於2011年3月5日發射，飛行468天後才返回地面

2012年12月11日發射的X-37B是OTV-1任務使用的第一架的重複使用，OTV-3任務持續了674天後返回地面，充分檢驗了X-37B的可靠性和機動能力

2015年5月20日，第二架X-37B再上蒼穹，整流罩正在吊裝中

X-37B的任務一向是保密的，但是愛好者們根據圖片對比，判斷OTV-4可能兼職近地軌道光學偵察衛星

2017年5月7日，經過長達718天的飛行後，OTV-4任務中的X-37B小型太空梭在肯尼迪中心著陸。這不僅是X-37B任務時間最長的飛行，也是它第一次著陸肯尼迪中心

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