金星如何在太陽系早期失去其海洋，這個過程會在地球上重演嗎？

對我們人類來說，金星最有趣的地方在於，它在太陽系適居範圍以內但卻異常荒涼無法居住，那麼金星一直是這樣的嗎？答案是否定的，我們不需要建立太多模型，就能猜到是什麼讓金星變得不宜人居。若想知道一顆本來跟地球條件相似的行星，若形成時太靠近恆星，會變得怎麼樣；或是想知道當一顆可居住行星的恆星隨時間變亮時，那行星會發生什麼事，金星全都會告訴你。

卡斯丁以多位行星科學家（其中最有名的是加州理工學院的安德魯．英格索〔Andrew Ingersoll〕）的過往成果為基礎，建立了當地球軌道向內靠近太陽，而比較接近金星軌道時，以及太陽隨地質時間慢慢增加其亮度，地球大氣結構（地球的溫度壓力剖面圖）因應陽光強度增加的預測模型。他發現，若陽光強度以相對和緩的百分之十增加，或把地球軌道向內移個0.95 天文單位，也就是向太陽靠近百分之五的話，溫度增加會讓對流層充滿水汽，而使得對流層頂加高至九十英哩（一百四十五公里）的高度，甚至更高。

當卡斯丁看到對流層頂在數據模型中會如何飆高，便知道他見證了那個虛擬世界走向終結，且有一天那也會是我們的終結：抬到那種高度的水汽，大部分會飄到臭氧層的保護之上，並在那裡被太陽的紫外線光解；小比例放出的氫原子，會完全逸入外太空，與地球氧氣結合產生水的可能性也隨之從此消失。

在幾億年內，以此方法損失到太空的氫，已足以讓地球海洋乾涸，讓行星生命消失，並且乾燥無比，因為地表或空氣中都再也不剩一滴水。十億年過後，太陽遠在會膨脹成紅巨星，並在物理上吞噬地球之前，亮度就會先增強那關鍵的百分之十，而地球將開始快速失去水分及生命。現在已有共識認為，金星就是在這個「水霧平流層」機制下，在太陽系早期階段就失去其海洋。至於其0.95天文單位的門檻，則接近卡斯丁1993年那篇權威論文中適居範圍的內側邊緣。

隨著金星失去海洋，升高的氣溫把二氧化碳逼出行星的地殼，而由這些氣體填滿大氣層。因此，金星的大氣層現在大約是地球的九十倍濃，而且幾乎都是純二氧化碳，產生的溫室效應強到讓行星表面的溫度甚至可以把鉛熔化。在第二系列的研究中，卡斯丁和同事調整了地球大氣層的二氧化碳含量，來檢驗二氧化碳增加是不是比陽光增加，會更快導致平流層潮濕，而使海洋消失。

數據模型指出，要讓平流層浸滿水霧，且讓海洋蒸發並逃逸至太空，地球大氣層的二氧化碳得要達到目前濃度的二十五倍以上，不過，就算把整個地球已知的「常規」石油煤炭等化石燃料全部燒光，釋放的二氧化碳也沒那麼多。但如果把整顆行星的非常規資源，如馬塞盧斯的頁岩天然氣也都燒光的話，這樣就有可能。或許人類可以輕鬆讓地球發一場毀滅社會並嚴重消滅既有生物多樣性的高燒，但卡斯丁的計算主張，人類要產生上述的濕潤平流層，其實非常困難──但並非絕對不可能。