機密任務完成 美軍黑科技試驗性兵器「低調」返回

美軍黑科技兵器庫里最神秘的實驗性武器之一——X-37B軌道飛行器日前再度出現於公眾視野中。X-37B於5月7日降落在美國佛羅里達州的肯尼迪航天中心，美國空軍表示，至此X-37B所執行的為期兩年的機密任務宣告完成。

X-37B是一種無人飛行器，在外觀上近似於小型太空梭。有意思的是，X-37B在美國東部時間5月7日早上7：47分降落時，使用的是肯尼迪航天中心封存已久的太空梭專用跑道。

X-37B由美國波音公司研製，於2015年5月發射升空。當時它是搭著「大力神 5」號重型運載火箭這位老司機的便車，從卡納維拉爾角空軍基地出發前往地球近地軌道。

5月7日降落的這架X-37B是美國空軍目前僅有的2架存貨中的1架，在此之前它曾在近地軌道上執行了超過700天的不明任務。這是迄今為止X-37B所執行過的第四次，同時也是時間最長的一次機密任務，該任務由美國空軍快反辦負責。

美國宇航局（NASA）向公眾展示X-37

按照美國空軍的說法，像X-37B這種軌道飛行器具有「低風險、實驗性和可重複使用」等特點，不過對於它的其他細節則一概諱莫如深，就連這個項目的耗費也是機密之一。

不過有致力於促進和平利用太空的NGO組織宣稱，圍繞著X-37B的種種秘密或許揭示了一些情況，比如它之所以會長時間的待在近地軌道上，這表明美軍正在測試某種情報收集設備，這也體現出美軍空天科技在有關工藝方面的進步。

美國空軍倒是很大方的在當天公布了X-37B「回家」的消息，但其餘細節則一概諱莫如深

X-37B長約9米，翼展寬約4.5米，從外觀上看它就像是一架太空梭的翻版，只不過在尺寸上要縮水四分之三。X-37B也被稱作軌道試驗飛行器（OTV），其首次飛行任務是在2010年4月，時間長達8個月。第二次任務在2011年3月啟動，前後歷時15個月。第三次則是在2012年12月，任務時長超過22個月。

和這次X-37B選擇在美國佛羅里達州的肯尼迪航天中心降落不同，它的前三次著陸是在美國加利福尼亞州的范登堡空軍基地完成的。由於美國空軍在2014年搞了一次搬家拆遷工程，接管了美國宇航局以前玩剩下2個的太空梭機庫，所以才有了這次不同以往的著陸。或許是考慮到X-37B上採用的很多技術相比空軍所熟知的範疇更接近美國宇航局的拿手領域，又或許是想儘可能的降低X-37B身上濃重的軍方試驗兵器色彩，總之相比前3次的大張旗鼓，這回在肯尼迪航天中心降落的X-37B確實顯得「低調」的多。

X-37B各型數據一覽

不過這種說法也是相對的，至少對於佛羅里達州的美國記者而言，這玩意只要落在本州就足夠引起轟動了。更何況X-37B在返回時還引發了一陣駭人的音爆，引發了遠在佛州中部的淳樸百姓的恐慌，據說甚至在帕坦和邁爾斯堡等地方都能聽到它折騰出來的動靜。

所以美軍還是算了吧，悄悄地進村，打槍地不要不是你們的套路，有風無風三尺浪才是人們所熟悉的常態。至於X-37B接下來還會搞出什麼大新聞呢？大家不妨繼續關注《超大防務》，靜候小超的後續文章。

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