如果未來房子都是機器人蓋的，工人們幹嗎？

據基督科學箴言報報道，研究人員希望將製造業革命推向建築業，但建築行業已經在以自己的方式實現「自動化」。想像下這樣的未來：只要你按下按鈕，各種機器就會行動起來，按照數字設計藍圖施工，在短短几天內就可在空地上建造出華美的全新住宅。它們會在預算內按時完工，而且沒有任何浪費。

在汽車製造業，這種類似「摩登家庭」的自動化未來願景正在成為現實。如今，工程師們希望建築業能夠成為下個自動化目標。從Apis Cor的3D列印房屋到麻省理工學院媒體實驗室的全新多用途機器臂，初創企業和研究部門都在朝著相類似的目標前進，即在這個難以顛覆的行業引發數字革命。

2016年7月份，在美國加州一處停車場上，15米寬、6米高的半穹頂式建築在短短2天內即拔地而起。它使用了安裝在可自動駕駛、類似坦克的載體上的機器臂，它用了13.5個小時一層層地堆積塑料泡沫，直到其最後膨脹為巨大的黃色蜂箱。麻省理工學院希望其數字建築平台（DCP）能首先為未來建築奠定基礎。

研究領導者史蒂文·基廷（Steven Keating）說：「通過設計數字化進程，我們已經看到其巨大潛力。但是我們還沒有到看到其真正改變建築工地。」儘管我們正迎來所謂的「第四次工業革命」曙光，但建築工人依然像以前那樣工作：堆疊矩形，有時候甚至依然要靠雙手。

建築是個龐大產業，其消耗的原材料遠超其他行業，且佔全球經濟活動的11%。然而這個行業也向來以低效著稱，建築業產生了美國半數固體廢料，這使得其成為自動化的首選目標。然而與室內裝飾不同，建築工地通常依賴於大自然的仁慈。我們對建築物安全的依賴程度遠遠超過對其他消費產品。基廷博士解釋稱，有鑒於此，建築行業通常不願意接受創新。他說：「人們對建築結構的擔心會持續50年到100年，畢竟生活隨時都充滿風險。」

不過，有些組織認為他們已經取得突破。今年2月份，初創企業Apis Cor的機器臂通過利用快速乾燥混凝土層建造起牆壁，並建成其所謂的首棟現場3D列印房屋。該公司發言人康斯坦丁·奈菲達夫（Konstantin Nefedev）表示，他們用了1個月時間完成價值1萬美元的房屋模型，包括布線和收尾，而列印牆壁只用了1天時間。

很容易發現這項技術的魅力。列印牆壁讓建築工人可精確預測所需材料數量和時間，這可以幫助降低成本。的確，南加州大學正在開發類似的Contour Crafting系統，其目標是為發展中國家數以億計的人建造廉價房屋。但是技術只是部分因素，奈菲達夫在電子郵件中寫道：「這期間存在幾個障礙，首先就是建築規則和監管。」

俄羅斯測試機構已經為Apis Cor公司的混凝土發布認證，宣布其可以抵禦多重冷凍/解凍循環。但麻省理工學院的基廷教授想知道，在安全意識超強的建築業，將如何採用這種未經數十年使用來證明其安全性的材料。基廷更喜歡那些加強而非取代現代建築方式的技術。他說：「循序漸進才是我們真正改變建築業的最佳方案。如果你突然採用激進方案，現有建築工地的技術整合將變得更為困難。」

麻省理工學院的方案並非直接利用新材料建造整個建築，而是選擇適合澆築普通混凝土的模具，並將其作為概念證明。這種方法可與落後半個世紀的建築方法完美兼容。基廷解釋說：「如果你能進入建築行業，並取代某個打造框架的關鍵步驟，或影響整個建築的幾何形狀，那麼你已經在使用建築行業廣泛使用的系統，這就是你迅速獲得真正的建築結構的方法。」

機器臂的靈活性也可降低形式成本，為打造強度更高的曲線建築打開大門。基廷問道：「如果你看看大自然，你看到過某些動物或昆蟲擁有方形外殼嗎？」他還指出，這個演示僅僅代表了數字建築平台的1個功能，他說：「我想要強調的是，我們不會稱它為3D印表機，這是個平台。」就像人手那樣，它的功能包括使用工具，比如挖掘現場、切割、表面整理、焊接等。

馬薩諸塞大學建築技術教授亞歷山大·施賴爾（Alexander Schreyer）也認為，3D列印可帶來巨大的效益優勢，但他懷疑這種技術可能並非通用的解決方案。他說：「在建築行業，總是需要各種技術相混合。我們不能說只使用3D列印技術建造了整棟房屋，我認為技術組合才是最佳方案。」

施賴爾說，許多人正在開發預製組件，建築工人可在建築現場組裝。他說：「這就像現場組裝宜家傢具那樣。」這類技術已經存在，但它們並未被廣泛普及，這意味著建築行業的創新除了技術和監管外，還面臨著其他阻礙。他還表示：「我們都生活在功能和審美大致相同的房子里，為何每棟房子都必須以同樣的方式建造？汽車行業的批量生產和定製足以滿足所有人需求，這種模式未能出現在房地產行業令人感到震驚，人們可能擔心這類房子不耐用。」

最終，經濟力量或許迫使建築業創新。雖然這個行業涉及到大量資金，但其正陷入利潤猛降的困境。任何能為公司提供利潤的途徑都會被採用，但施賴爾認為還沒有任何技術碰觸這個轉折點。無論未來住房需要鑄造、列印還是預製，專家們都認為改變應是循序漸進的。基廷說：「我認為世界的自動化程度會越來越高，包括建築行業。但我認為，自動化的速度遠比人們預期的更慢。」

從這個意義上說，建築行業可能像混凝土本身那樣，其改進將是緩慢而不可阻擋的。奈菲達夫說：「我們都在沿著共同法向發展，所有技術都在取得進步。而這種進步是以漸進式還是飛躍式進行，或許只有時間能夠證明其對錯。」

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