清朝走向滅亡，跟這三座大山的內鬥是分不開的

首股政治實力當然是咸豐周圍掌權的大臣即「顧命八大臣」。

在第2次鴉片戰爭中，侵略軍攻擊北京的時分，咸豐帝逃到熱河行宮（今承德），到1861年8月病死，遺詔6歲兒子載淳（即今後的同治帝）繼位，年號「祺祥」。由於他小，不能親政，錄用心腹怡親王載垣，鄭親王端華，戶部尚書肅順等八人為「贊襄政務王大臣」，總攝朝政。其間以載垣、端華政治位置最高，是皇室親王；肅順（姓愛新覺羅）在朝中實力最大，聲稱肅黨，咸豐常常選用他的建議，但他自個風格較囂張。首要，對政治中的弊政，建議大刀闊斧的變革；對待冒犯法令的大臣也不容情面。如對耆英的處理，因私行回京賜令自殺，這麼樹敵太多；其次，注重選拔人才，選拔重用了曾國藩、左宗棠、胡林翼、郭嵩燾等「中興名臣」，在滿族貴族中是種族成見較弱的人；再次，對待外國侵略者，建議反抗不退讓，如《天津公約》換約時，俄使伊格那提也夫拿出《璦琿公約》讓他同意遭到嚴峻回絕，俄國人記載：「目中無人的肅順」競將給他看的文本擲於桌上，說，「這是一紙空文，毫無用處！」對外國侵略者粗茶淡飯固執的不退讓情緒，使侵略者感到這股政治實力是處理對外交涉的妨礙。 肅順也是個權欲很強的人。聽說其時也有窺竊大位之志，別史中有記載說他嘗戲坐寶座，問人看象不象皇帝的姿態。還有一則軼事說，肅順每晨未起之時，先在帳中飲人葠汁一杯，有一小內侍專司其事，杯子用的咸豐帝賜他的玉杯。有一天小內侍不小心把玉杯打碎了（肅順不知），懼而欲逃，一老監給他出主意，讓他向一位姓陳的大臣求救，這位大臣一貫以多謀著稱。小內隨從之，陳某教他怎麼怎麼……。小內侍回來用膠把碎杯粘合，次晨復用之盛人葠汁以進，方入賬，驚呼倒於地，杯碎湯灑。肅順叱之，小內侍跪曰：「適見爺兩鼻孔中有兩道黃氣，長五、六尺，如龍狀，所以驚倒，打碎了懷子，死罪死罪。」肅順聞言竊喜，遂不怪之，更覺自個當有真龍天子之命運。

第二股政治實力是恭親王奕訢。

他是咸豐的異母弟，老六。咸豐生母（孝全皇后）早死，是奕訢生母（靜皇貴妃）受託育嬰成人（「貴妃舍其子而乳文宗」），兩人幼年時親如兄弟。據「有嫡立嫡，無嫡立長」的皇位承繼傳統，奕詝繼位，但其智識、才幹都不如奕訢，在其師杜受田點撥下「校獵南苑」中投機取巧，贏得道光歡心，但奕訢不服氣，且有很強的權勢欲。咸豐即位後，命奕訢為首席軍機大臣，開了清朝數百年親王入軍機工頭的先例，但終因其權勢欲太強，加上其生母（已尊為康慈皇貴太妃）逝世，失掉中心調理人以及肅順等人的離間，兩人日益疏遠，致使「顧命八大臣」按親蔬遠近聯絡奕訢應排榜首，但卻沒有其方位，乃至八大臣履行咸豐遺命禁絕他到承德弔唁。 奕訢與八大臣之間除權利之爭外，還有政見不合。奕訢是洋務派的代表；八大臣是固執守舊派。兩派對立尖銳。肅順在咸豐面前說其權利太大，責備他「聯合外人，以制朝廷」，建議「有必要防止之」。1861.8咸豐病重時，肅順曾與端華、載垣密議「剪除咸豐之弟，即不殺亦當永久拘禁」，旨已擬好，三人定計，帝殯地利，即下此諭。

第三股實力是懿貴妃葉赫那拉氏。

在1860年離京前，她與八大臣的對立尚不顯著，但到承德以後即發展到冰炭不洽的境地。葉赫那拉氏權欲極強，但咸豐遺詔命八大臣掌管政務，這就徹底排除了她想以載淳生母位置參加政權的可能性。她力求獲得最高統治權，派人上奏請求她「垂簾聽政」，肅順等人加以對立，兩邊的權利之爭緊鑼密鼓地，或明或暗地展開了。且肅順等人還定下迴鑾時「遂定計謀殺兩宮於途」。但這時她還談不上啥政治位置，她要進行活動，有必要依託更有身份位置的權勢，所以她首要爭奪的是皇后紐祜錄氏，將其拉到與自個同進退的位置，以抵抗肅順等人囂張；其次是撮合隨駕在承德的醇郡王奕譞（其妹夫），使用他和奕訢聯絡；在使用奕訢的實力到達意圖。

在對待外國的情緒上，肅順一夥和慈禧、奕訢一夥是有差異的，肅順他們對外國侵略者心有疑懼，不大馴良；而慈禧、奕訢等人建議待以優禮，以信義拉攏。