微生物組科學研究新發現帶來治療革命

組成人體的細胞大約有 10 萬億個。這是一個巨大的數字，但與生活在人體內及體表的 40 萬億個細菌細胞相比，10 萬億顯然少了一大截。

細菌可被用來治病

據全國廣播公司新聞網（NBC News）報道，近些年來，科學家們了解到，人們身上及體內的細菌（統稱為微生物組）與健康的許多方面密切相關，其中包括免疫系統的抗病能力、以及罹患哮喘和過敏等疾病的風險。科學家的最新研究發現，微生物組可能還在神經疾病和心理疾病中起著關鍵作用。

科克大學神經科學家克里安（John Cryan）說：「在基本的神經科學層面，腦中所有關鍵機制都受到微生物組的調控。」

就在科學家們探索微生物組如何影響我們的身體和心理時，有些專家則展望醫生對疾病的診斷和治療會因微生物組的信息而發生根本性變化。

加州帕沙迪納加州理工學院微生物學家馬茲馬尼安（Sarkis Mazmanian）說：「不久之後，你我去看醫生時，醫生所開的將不再是化學藥品，而可能是活的細菌。除了抽血化驗外，每年的身體檢查可能包括大便樣品檢查，以分析微生物組的成分。對微生物組的細菌變化進行追蹤，可以預測一個人罹患疾病的風險，有時會在癥狀出現前很久就能做出判斷。」

通過對益生元和益生菌的研究，活體細菌促進健康的功能已經受到重視。科學家們認為，這些活菌可能對人體的免疫系統及人的心理感受起著不可或缺的作用。新的研究發現，受到微生物組影響的疾病比先前所知道的多得多。

克里安說：「細菌最終可能被用來取代化學治療。」

他甚至創造了一個術語來描述這種可能性：psychobiotics（或譯： 心生素）。他說：「在 5 年內，我們會有特異性的基於微生物的治療方法。」

細菌研究揭示病根

去年 12 月，馬茲馬尼安的實驗室發現了一個初步證據：微生物組與帕金森氏病有關。該病是一種神經退行性疾病，它長期以來被認為是一種腦病而不是腸道疾病。

馬茲馬尼安的試驗是在嚙齒動物中進行的。談及該研究時，馬茲馬尼安說：「開始的時候，我們對結果感到難以置信。我們不斷進行化驗，但結果總是把我們帶回相同的結論。」

當然還需要更多的研究，但對帕金森氏病的最新了解可幫助研究人員發現更好的治療方法。未來的研究或能發現究竟是哪些微生物涉及此病的發生，這樣研究人員就有可能研發靶向細菌性治療，以幫助治療該病。

他們的結果絕不僅僅適用於神經退行性疾病。另外還有證據顯示，微生物組受到干擾，可能還是導致心理疾病的一個因素。克里安指出， 在動物壓力測試中，一種特別細菌的降低壓力荷爾蒙水平的功效堪比一種廣泛使用的抗抑鬱葯。

此外，貝勒醫學院（Baylor College of Medicine）的科研人員在 2016 年的一項研究中發現，某種腸道細菌會在小鼠中造成類似人類自閉症這樣的社交缺陷。把該細菌植入患病小鼠的腸道內，它們的行為缺陷就會被逆轉。

儘管還需要有微生物組與疾病關聯的進一步證據，但可以看到醫生治療某些疾病的方法正在改變。

就難辨梭狀芽孢桿菌（Clostridium difficile）感染而言， 這種致命細菌每年令 1 萬 4000 名美國人死亡。該菌感染治療難度之大名聞遐邇，但醫生們發現，該病可通過糞便移植而治癒，即把有健康微生物組者的糞便移植到病人的大腸內。這種方法（即把有益的細菌引入病人腸道）比使用抗生素的效果更好。

菌群失衡損害健康

紐約大學人類微生物組項目負責人布拉塞爾（Martin Blaser）指出： 「人類微生物組失去平衡有幾種原因，其中包括過度使用抗生素，對我們的食物進行抗菌漂洗以及在我們的皮膚上用消毒劑。我們現在所見的剖腹產的流行也是菌群失衡的原因之一，因為通過正常產道分娩的孩子是在其經過陰道時獲取其日後種植在腸道的菌群的，但剖腹產的寶寶就不會得到母親產道中的正常菌群。」

由於這些原因，在發達國家， 某些有益的細菌消失了，導致人體內菌群失調。例如，幽門螺桿菌（Helicobacter pylori）就是一種因抗生素使用而消失的細菌。儘管這種細菌與胃潰瘍有關，但該細菌在體內消失後，食道疾病甚或癌症的發病率就開始飆高。

布拉塞爾解釋說，這種情況並非罕見。他認為，人體微生物組多元性的喪生是一系列現代流行病的發病因子，這些疾病包括糖尿病、癌症甚或肥胖症。布拉塞爾說：「微生物中的細菌是地球上最先出現的生命形式，它們的數量也是最大的。所有之後開始演化的包括人在內的任何物種都必須將細菌納入考量。整個生物圈都需要有細菌存在。我們仍然需要對這種說法的涵義做更多的了解。」

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