重賞之下：盤點人類太空探索各項大獎

小火箭出品

本文作者：邢強博士

說起航空航天大獎，或許很多人首先想到的是上世紀初的橫跨大西洋航空大獎。

1919年5月，一位名叫奧泰格的美籍法裔企業家設立了一項金額高達2.5萬美元的獎金，期待當時能夠出現第一個從紐約直飛巴黎（或從巴黎直飛紐約）的飛行員。這個奧泰格獎等了5年，沒有哪位少俠能來接下這個單子。1925年，奧泰格重設獎項，並加大力度進行宣傳。乘著航空技術快速發展的東風和一股子倔勁，查爾斯·林白（也有人直接音譯為查爾斯·林德伯格）贏得了大獎。

而實際上，在人類太空探索領域，也同樣有著各式各樣的獎項。這些獎鼓勵和激勵著無數有情懷的人向航天技術領域的高峰邁進。小火箭在本文就盤點一下這些太空探索領域的大獎吧。

如今，在位於華盛頓哥倫比亞特區的美國國家航空航天博物館的大廳，一進門就能看到頭上有兩架飛機擺在最顯眼的位置。其中一架就是林白藉此贏得2.5萬美元奧泰格大獎的「聖路易斯精神」號飛機。這架飛機旁邊，一架科幻味道十足的飛機，就是太空船1號。

太空船1號能夠出現在這裡，是因為它也贏得了一個大獎，那就是安薩里X大獎。這份獎金金額高達1000萬美元的大獎與將近100年前的奧泰格獎有很大的傳承性。

安薩里X大獎

上世紀90年代，生於紐約布魯克斯區的工程師兼企業家彼得·戴曼迪斯偶然間讀到了奧泰格大獎和林白的故事。他對故事中記載的奧泰格的講話印象深刻：「女士們，先生們，為了鼓勵勇敢的飛行家們，我自願提供2.5萬美元的獎金。我將遵守美國航空俱樂部的規定，將其提供給能夠在紐約和巴黎之間直飛的飛行家。其他的細節就交給你們來確定吧！」

深受啟發和鼓舞的戴曼迪斯於1995年在加利福尼亞州創立了X大獎基金會。該基金會的宗旨是通過組織和贊助公共競賽來推動技術進步，鼓勵創新精神。與1919年的奧泰格不同，戴曼迪斯本人想要用更大的金額來鼓勵大家的創新，尤其是在太空探索方面的創新。眾所周知，太空探索的技術含量和資金需求要遠高於跨越大西洋的飛行。

戴曼迪斯將大獎的名字命名為X大獎。他並沒有以自己的名字來命名，而是期待具有相當財力的贊助人資助1000萬美元時，以贊助人的名字來命名大獎。

贏得獎金的條件比較明確：在兩周內，將同一艘載人飛船兩次送入太空；飛船內應該載有3個人或帶有與之相當的配重；該飛船第二次發射的時候，飛船結構改動不得超過10%；挑戰該大獎的個人、企業、組織不能有政府背景。

戴曼迪斯在1996年5月正式將太空探索X大獎向全世界公開。宣傳工作很到位，響應者、看熱鬧者無數，但是，贊助者寥寥。為啥？今天，我們終於能夠能在戴氏的回憶錄里看出點兒端倪。戴氏找了不下200位CEO和慈善家來拉贊助。但是，幾乎沒人投錢。

其原因可以從這些人問得最多的3個問題里找到答案：

這事兒為什麼不讓NASA（美國宇航局）來干？

老百姓里，真的有人能上太空？

萬一有人因為搶這個大獎喪命怎麼辦？

1998年5月，美國第一銀行給出了友情資助，獎金中的500萬美元算是落實了。

時間轉眼就到了21世紀，這個X大獎的名字和1000萬美元也吊在這裡饞人饞了好多年。2004年5月6日，企業家阿努什·安薩里和阿米爾·安薩里力排眾議、力壓群疑，掏出數百萬美元善款，終於落實了大獎的全部獎金。不過，X大獎這個名字在8年的時間裡已經深入人心。不得已，大獎更名為安薩里X大獎，算是把贊助人和民眾的感覺都照顧到了。

2004年10月4日，由飛行器設計大師伯特·魯坦設計，美國縮比複合材料公司製造的太空船1號成功滿足了安薩里X大獎的所有要求，摘得桂冠。這一天，同時也是人類第一顆人造地球衛星上太空47周年紀念日。

當然，在這個很多東西都很貴的時代，1000萬美元對於贏得大獎的太空船1號團隊來說，算不上太大的獎勵。飛船從設計到製造成功，已經燒掉了團隊超過1億美元的投入。好在這期間還有微軟的聯合創始人保羅·艾倫資助。不過，這個大獎的目的，我認為還是實現了。太空船1號自2003年5月20日首飛，2004年10月4日贏得大獎。獲獎後，飛船隨即退役，成為第一個多次往返太空的由民間企業研製的飛船藏品，入駐代表美國航空航天領域最高榮譽的美國國家航空航天博物館榮譽大廳，與首跨大西洋的「聖路易斯精神」號和首破音障的X-1驗證機比鄰而居。

安薩里X大獎讓全世界的人認識到：老百姓也能自己研發太空飛行器並多次往返天地間；有些事兒，NASA官方不給力的時候，企業合夥兒能搞成；做研發，弄創新，也是能拿到錢的，看似不靠譜的嘗試有時候能夠拿到靠譜的收入。

在安薩里X大獎自1996年對外公布以來，到2004年被人摘得，這8年期間，發生了很多事情。亞馬遜公司創始人傑弗里·貝索斯在2000年創辦了藍色起源公司，開始進軍商業航天領域。知名企業家埃隆·馬斯克化身為火箭發燒友，開始狂熱地鑽研火箭發動機理論和軌道動力學。2002年，他創辦了太空探索公司SpaceX。其他規模較小的私人商業航天公司則不勝枚舉。

是的，安薩里X大獎設立之前，甚至是基金會奮力拉贊助時，幾乎沒有人能相信私人航天這個玩意兒。到安薩里X大獎花落太空船1號團隊時，私人商業航天企業已經開始捉摸著承接NASA的發射訂單甚至是開始設法爭搶美國空軍的軍用衛星發射業務了。這世界，變化得就是這麼快。

谷歌月球X大獎

谷歌月球X大獎賽（Google Lunar X PRIZE）是另一個太空大獎爭奪項目，同樣也是由X基金會發起的。不過，與安薩里X大獎窘迫的籌款過程不同，這回X基金會抱上了大腿。谷歌公司贊助了3000萬美元，鼓勵私人太空探索企業發展重返月球的技術。

谷歌月球X大獎設立於2007年9月13日，贏得3000萬美元的條件是：完成無人探測器登陸月球；在月面移動500米；把相關數據和清晰的圖片傳輸回地球。

當然，奔月不易。大部分有熱情但卻技術的團隊被奔月的技術門檻攔住了。基金會尋思著，這樣下去，獎金豈不是白設了？於是就在2013年11月，和谷歌商量出了這樣的方案：谷歌月球X大獎裡面設立分獎項，叫做里程碑大獎。只要競爭團隊能夠證明自己有相關的技術實力，不用真的上月球，也能拿錢！

諮詢了火箭和飛船相關工程師後，里程碑大獎的規則也出來了。主要分為3個關鍵技術獎。能給出可以在月球表面行進500米的著陸器的詳盡技術方案的團隊，獎500萬美元（4個團隊分享），此所謂機動系統里程碑獎；能給出在月球拍攝影像並給出信號傳輸相關方案的團結，就獎250萬美元（4個團隊分享），此所謂影像系統里程碑獎；凡是能說明白並製造出原理樣機讓評審組相信團隊的軟體和硬體可以支持飛船在月球上軟著陸，就獎100萬美元，此所謂登陸系統里程碑獎（3個團隊分享）。

就這樣，共計525萬美元的里程碑大獎已經發給了像「月球快遞」、「白兔」這樣的小團隊。不過，金額為3000萬美元的谷歌月球X大獎在小火箭寫這篇文章的時候，還未被人摘得，其大獎獎金池的關閉時間一推再推，從2015年年底推到了2017年年底。正在讀本文的你依然有機會去拼一把。

這獎金是這麼分的：重返月球的私人團隊，第1名，獎2000萬美元；第2名，獎500萬美元；對登月技術的進步有突出貢獻的，獎400萬美元；點子新、思路廣、最終證明還可行的，獎100萬美元。

現在，有16個團隊正在奮力角逐這個大獎，其中至少有2個團隊已經確認了在2017年會發射他們的月球著陸器。你猜這個谷歌月球X大獎的競賽中，被提到次數最多的是哪家公司么？是馬斯克的SpaceX。該公司的「獵鷹」9號火箭是各個團隊爭相借用的運輸載具。有趣的是，SpaceX這家公司恰恰是在安薩里X大獎公布的那段時間成立的。嗯，就讓私人航天企業來扶助私人探月團隊吧。

諾斯羅普·格魯曼月球X大獎

這個獎，實際上比谷歌月球X大獎開始得還要早。2006年10月，X基金會受諾斯羅普·格魯曼公司的資助，啟動大獎。不過，不到2年，在2009年，大獎就被人摘走了，可謂是閃電般的速度，因此這個獎知道的人不多。

諾斯羅普·格魯曼月球大獎並不是要讓參賽團隊把著陸器送到月球上去，而是在地球上模擬就好了。該大獎分為2個等級。初級要求著陸器飛行到50米高度然後水平移動100米，最後垂直軟著陸在直徑10米的平台上，飛行時間為90秒；高級還是要求那樣飛，只是著陸地面由平台改為模擬月球表面遍布隕石坑的環境，飛行時間為180秒。

2006年，在這個大獎剛剛公布不到2個月的時間裡，犰狳航天的團隊就做了挑戰嘗試，不過，挑戰失敗了。2007年，犰狳航天又進行了一次失敗的嘗試。2008年10月24日，還是這個犰狳航天，挑戰初級大獎成功，拿走了60萬美元。2009年10月7日，一個叫馬斯汀航天的團隊成為第2個挑戰初級任務成功的團隊，拿走了15萬美元。同年，這兩個團隊均完成了高級任務挑戰。

NASA太空大便獎

2016年底，NASA（美國宇航局）發起了太空大便挑戰賽大獎。獲獎條件是：找到專門針對大小便及月經的處理系統，以便應對宇航員連續穿著太空服長達144個小時（6個晝夜）的問題。

2017年2月份，NASA在一場專門為太空大便競賽舉行的新聞發布會上表示， 「地球上幾乎每個國家、每個大洲（甚至包括南極洲）的很多人都積極響應了這次大獎賽。共計1.9萬名報名參與者組成了150多支參賽隊伍。而參賽方案共有5 000多種。」

最終，美國空軍的一名航空醫師憑藉自己發明的一套解決方案獲得了第1名，贏得了1.5萬美元的獎金。這個方案得益於他給病人做微創手術時迸發的靈感。另外的1.5萬美元獎金則由亞軍和季軍團隊分享。亞軍團隊是由工程學教授、牙醫和外科醫生組成的3人組。他們設計出了「氣壓排尿腰帶」。季軍團隊則發明了把排泄物臨時貯存在宇航員背部的方案。

結束語

古人云，重賞之下必有勇夫。這獎金一設立，趨之者，即便不能若鶩，但也不會寥寥。設立X大獎基金會的戴曼迪斯應該早有體會。回顧這些年的太空大獎，這其中，有趣的東西有很多。

人說，好奇害死貓。人這種生物，對於未知也總是有個念想，總要探個究竟。你設個大獎，自然會有好事者前來打聽，有能幹者奮力執行，這廣而告之的影響力，與人類好奇之天性十分契合。另外，人還是有榮譽感的。想那古希臘的奧林匹克盛會上，拼了老命贏來的冠軍，沒有什麼金牌和獎金，那最高的榮耀就是頭上戴著橄欖樹枝子編的環狀物沿街遊行。後來，橄欖樹枝子換成了月桂樹枝子，也就有了「桂冠」一詞。太空探索的大獎，拋卻獎金本身，這名垂青史的榮耀也足以促使大批團隊為之努力了。

搞經濟的，大多不忘參悟人性。而這貪婪與恐懼兩個詞，通常會貫穿人之始終。做技術的，也不能忽視這兩個詞。促使林白從紐約長島羅斯福機場起飛用33個半小時橫跨大西洋，在巴黎布爾歇機場降落的，除了那勇於奮鬥的精神，難道沒有一絲一毫對2.5萬美元獎金的渴望么？冷戰時期，美國和蘇聯拚命發展各自的太空探索和洲際彈道導彈技術，除了對人類未知的好奇和推動技術發展的精神追求之外，難道就沒有哪個時刻，憑欄眺望鐵幕那一側的萬枚核彈頭的恐懼么？

太空探索大獎之設立，恰好與人性形成了共鳴（好奇心、榮譽感、貪婪和恐懼）。獎金不低，足以吸引大批人來關注；贏者通吃，或者贏者多得，自然鞭策了原本以不緊不慢的節奏做研究的團隊。這太空探索大獎，小火箭覺得得多來那麼幾個。

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本文已由邢強博士獨家授權小火箭在騰訊刊發，禁止非授權轉載，歡迎朋友圈轉發。

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