首款人造蛋白質視網膜！讓盲人不再深陷黑暗

翻譯 | 劉彬

目前，24歲的凡妮莎·雷斯特雷波-施爾德（Vanessa Restrepo-Schild）還在牛津大學化學學院學習，而這位年輕的學者率領的團隊已經首次人工合成了一種新的生物質視網膜。

與以往「人造視網膜」不同的是，本次採用的並非傳統剛性材料，而是在實驗室條件下培養的合成生物組織。

這項發現有望在未來給器官移植業帶來巨大變革，促進新型低侵入性人造器官類似物的開發，幫助治療眼部器質性病變，為視力障礙人士帶來福音。

視網膜在獲得視力的過程中所起到的作用類似攝影中攝像頭像素的感光過程。視網膜位於人眼後部，包含具有把光信號轉換成能通過神經系統傳導的電信號功能的蛋白細胞。電信號傳導後會觸發大腦的應答機制，最終在大腦中形成所見場景的視覺圖片。

凡妮莎·雷斯特雷波-施爾德帶領的團隊開發了一種仿天然視網膜工作過程的雙層合成視網膜。該人工合成的視網膜由柔軟的水滴（即水凝膠）和生物細胞膜蛋白組成。整體設計類似攝像頭，細胞作為像素點，檢測光線並做出反應，最終得以創建一個基於灰度的圖像。

合成視網膜組成結構示意圖

上圖即為合成視網膜組成結構示意圖，具體來講，它是一種「輕度活化的液滴狀水凝膠雙層生物像素感光點。」如果放置在油性溶液中，紫色液滴將與（藍色）水凝膠立方體形成雙層膜結構。

這位土生土長的哥倫比亞人同時表示：「這種合成材料可以產生電信號，它能像原始視網膜一樣刺激我們眼睛後面的神經元。」

本項研究成果首次發表於《科學報道》（Scientific Reports）一刊，與現有的視網膜植入物不同的是，該細胞培養產物所採用的材料全天然，生物可降解，不含外源異物或其他活體成分。也正因如此，這種植入物比機械設備的侵入性更小，身體也不太可能對其產生不良反應。

雷斯特雷波-施爾德稱，「人眼非常敏感，這也是為何類似金屬視網膜植入物一類的異物會具有很強的破壞性，導致炎症和/或者排斥。但是生物合成的植入物柔軟，結構基於水組成，對眼睛具有更好的親和性。」

儘管這一合成視網膜仍處於在實驗室條件下被測試的階段，雷斯特雷波-施爾德小姐已經熱衷於繼續將這項研究開展下去，並探索在生物組織上的潛在應用。她已為此項技術申請專利，下一階段，牛津團隊將拓展這一視網膜的功能，例如致力於色彩的識別。通過採用更大規模的視網膜結構，團隊將測試該材料識別不同顏色，甚至潛在的識別形狀和符號的能力。

此項研究之後將有望推進到動物實驗，甚至人體臨床試驗階段。

原文：http://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-4474854/Researchers-create-SYNTHETIC-soft-tisuse-retina.html

圖片版權：牛津大學

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