X-37B漫遊太空718天後回到地球

美國空天飛機X-37B，一直極具神秘色彩，空天飛機X-37B於2015年進入太空，至今已有718天，在結束自己的任務之後，空天飛機X-37B返航，回到地球，美國關於X-37B的目的一直保密，所以X-37B空天飛機引發無數人猜測。

2015年5月，由美國波音公司研發的空天飛機X-37B搭乘Atlas5型火箭進入太空，之後其行蹤和所執行的任務便成為了一個「傳說」般的存在。終於，在歷經718天的太空漫遊之後，X-37B於美國當地時間周日早晨8點左右返航並降落在肯尼迪航天中心。

迄今為止至少已經有兩架X-37B進入過太空執行秘密任務，包括剛剛降落的這一架。按照波音公司與美國官方簽訂的協議，X-37B降落之後將被放置在專用機庫當中進行維護和研究。

目前，X-37B的具體任務內容尚不完全清楚，暫時得到官方確認的包括NASA新材料研究和AerojetRocketdyne霍爾效應推進器測試項目。

X-37B項目負責人RonFehlen表示，X-37B的此次飛行再次創造了在軌運行記錄，所有人都對空天飛機的表現感到高興，也對所收集到的數據感到興奮。

按計劃，X-37B將在今年晚些時候再次升空。

X-37B是波音公司製造的無人駕駛空天飛機，外形與太空梭類似，但體積約為太空梭的四分之一，部分電力源於太陽能。這種飛行器由火箭送入太空，返回時則像飛機那樣在跑道上滑行降落，可重複使用。

X-37B飛行器2010年首飛，迄今共執行4次在軌試驗任務。

美國空軍表示，X-37B項目旨在測試可重複使用航天飛行器的一系列技術，包括導航與控制、熱保護系統、先進推進系統、再入與著陸技術等。具體到這次任務，美國空軍在發射前曾透露，將測試霍爾推進器。這是一種通過電離、加速惰性氣體氙產生推力的電子推進系統。

與傳統火箭發動機相比，它的推力不大，但能效大幅提高，可增加航天器的有效載荷和在軌操作次數，提升航天器的使用壽命與靈活性。另外，此前還有消息稱X-37B將攜帶約100種材料樣品，測試太空環境對它們的影響。

不過，美國空軍從不解釋X-37B項目的真正目的。這種態度引起各種猜測。有人認為它是秘密的太空武器，也有人認為它是太空間諜活動的平台。

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