園藝能顯著改善老人身心健康

韓國研究人員在新一期美國園藝學會期刊《園藝技術》上發表論文寫道，栽種花草可顯著改善老年人生理和心理狀況。研究人員發現，參加園藝活動的老人力量、耐力、靈活性、認知能力有明顯改善，同時腰圍縮小，而對照組老人這些方面的指標則退步。從事園藝活動有助於減輕壓力和憂鬱，降低血壓，促進血液循環以及保護關節等，美國科學家將其稱為「園藝療法」，如今這種療法正越來越流行。

園藝減輕精神壓力和憂鬱

在美國出版的新一期《園藝技術》上，韓國研究人員發表了他們的研究文章。文章說，他們在一項實驗中發現，參與園藝活動的老年女性在生理和心理健康上，都獲得明顯改善。

韓國研究人員在2015年9月至11月，邀請首爾老年人活動中心的50位年齡均在七旬以上的女性參加為時七周的調查研究。工作人員將老奶奶們分為兩組，其中一組24人，每天進行園藝勞動，另一組26位老人作為對照組，不參加園藝勞動。

研究人員表示，雖然多年來一直提倡和鼓勵老年人適當運動，鍛煉身體，但是他們中的很多人，一天中仍有80%的時間以久坐不動為主。研究人員之所以選擇園藝活動作為研究重點，是因為園藝種植及其輔助工作是上年紀的人群普遍參與的活動，既有身體上的勞作，又有精神上的愉悅。如果能夠把其中的好處研究透徹並認真推廣，將對老人健康大有裨益。

在調研階段，研究人員要求勞動組的老人們參加每周兩次、每次約50分鐘的園藝勞動。這些勞動包括規劃園子、鬆土、種植和移栽植物，還有日常管理，如澆水、施肥、除草等。另外，老人們還會採摘和整理花卉，進行藝術插花，安排聚會等。

所有這些項目都經過精心挑選，勞動強度大致在輕量到中量級之間，不會對老人造成負擔。在實驗結束時，研究人員比較了兩組老人的測量數據，顯示參加園藝的老人健康有明顯的改善。第一組老人們的腰圍明顯縮小，肌肉力量也在增強。另外她們進行有氧活動時更有耐力，手部的靈活性以及認知能力也都比以前好很多。與此相反，每天久坐不動的另一組老人的健康指標有下滑趨勢，而且精神壓抑癥狀指數也變得嚴重了。而園藝組的老人們個個精神飽滿，沒有添加任何病症。

研究人員還對參加園藝活動的老人們進行了個別和集體類的採訪。在交流中他們發現，老人們不僅只是把園藝活動作為消磨時間的方式，更是樂在其中，她們把花園當成了樂園，既有用自己的雙手把花園和菜地變得漂亮的成就感，又有勞作後的愉悅感。她們坦然地接受周邊親朋們的稱讚，每個人都顯得比參加活動前要心滿意足。研究人員認為，這種滿足情緒對老人的身心都有特殊意義。

對生活的滿意度更高

在美國多年的研究中，科學家和保健醫療人員也同樣認為，積極地參加園藝活動對老年人，不論男性和女性，都有不可低估的正面效果，甚至與跑步和游泳等大運動量鍛煉取得的效果相等。

前不久，美國密歇根州立大學和堪薩斯州立大學等高校的研究人員先後做過大致相同的對比實驗。堪薩斯州立大學徵集了53位65歲以上的老人，25人一組進行園藝活動，其餘人組成對照組。不過，這次試驗中，這些老年志願者都是在自己家裡，所做的就是居家院子里的活兒，勞動量也要稍微大一些。隨著四季變化，他們要做的包括用剪草機割草坪，自己掘土和清理土地，購買和搬運肥料以及種菜、種花，修整灌木和除草等。

為期一年的實驗結束後，園藝組裡的老人的身體狀況明顯優於對照組的同齡人。經過測試，園藝組老人的骨骼密度、手指的抓握力、腿部和腰背肌肉力量、指數都比較高，而且這些老人思路也清晰敏捷。堪薩斯州立大學教授肯蒂斯·舒梅克指出：「推剪草機、挖坑，還有拔除雜草等，這些事情看似簡單，卻要動用全身不同部位的很多組肌肉，因此對健康益處很多。」

研究人員認為，園藝活動適用於老人的另一個方面，是持久性和就近性。老年人在不知不覺中，邊輕鬆地做自己喜歡的家事，邊達到鍛煉效果，不受天氣和地域的限制。舒梅克教授的研究還證明了更重要的一部分，就是從事園藝的老人對自己的評價和對生活的滿意感，要明顯高於其他人。他分析說：「當老人們耕作之時，對果蔬的喜愛促使他們想盡方法照顧和關心它們，他們相信自己是能幹的，進一步增強了對生活的信心。這樣的心態足以驅除他們的抑鬱和孤獨情緒，比鍛煉本身更有益。」

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