玄武門之變是唐高祖武德九年六月初四（公元626年7月2日）由當時唐高祖李淵次子秦王李世民在唐王朝的首都長安城（今陝西省西安市）大內皇宮的北宮門——玄武門附近發動的一次流血政變。

唐高祖李淵即位後，李建成為太子，常駐宮內處理事務，為文官集團代表。李世民為秦王，繼續率領武將集團帶兵出征，功勞也最大。太子自知戰功與威信皆不及世民，心有忌憚，就和弟弟齊王李元吉聯合，一起排擠和陷害李世民；同時李世民集團亦不服太子，雙方持續明爭暗鬥。經過長期的鬥爭，李世民集團逐步佔上風，控制了局面，最終李世民設計在玄武門殺死了自己的長兄皇太子李建成和四弟齊王李元吉。

武德九年（626年）7月14日，高祖將親筆詔書賜給裴寂等人說：

「朕應當加上太上皇的尊號。」表達了自己要退位和內禪的想法。

武德九年（626年）7月27日，撤銷了太子李世民兼任的天策上將府邸， 為李世民登基做準備。武德九年（626年）9月3日，高祖頒布制書，將皇帝位傳給太子李世民，自為太上皇，仍居於大內皇宮正殿——太極殿。李世民堅決推辭，高祖不許。

高祖頒布傳位制書的第二天，即武德九年八月初九甲子日（626年9月4日），太子李世民在東宮顯德殿即皇帝位，是為唐太宗，並大赦天下，從此開始了他輝煌的皇帝生涯，即位第二年正月初一乙酉日（627年1月23日）改元貞觀。太宗在位期間文治昭昭，武功赫赫，史稱「貞觀之治」。

李淵退位是不得已，當時他已沒有能力控制了。李世民殺掉了李建成，收服了其中一部分追隨者，加上李世民本來的實力。說白了李淵不退位，李世民也不能就這樣等著李淵死的再即位，一不做二不休，其實差不多就是逼宮了。

至於玄武門兵變之後，李淵有什麼態度已經不重要了，從建成元吉死的那一刻起，他已經是一個傀儡皇帝了，既然已經無力回天，那就坦然接受事實吧。嫡生的四個兒子當中，李元霸早死，李建成和李元吉於今日授首，只剩下一個李世民了。雖然李淵萬分痛恨李世民，但是他也知道，能夠挑起帝國未來重擔的也就只有這個可恨的世民了。

那一刻，李淵整個人都沉浸在無邊無際的無奈當中，曾經，理想是那麼的豐滿，而現在，現實卻是如此的骨感。造化弄人啊！

到了貞觀三年四月，太上皇李淵搬出了皇宮，搬到弘義宮，唐太宗李世民正式開始在太極殿聽政。這意味著唐太宗已經牢牢掌握了權力，可以放鬆對太上皇的控制了。有意思的是，弘義宮是唐高祖為了表彰李世民的功勞，於武德五年興建的，在宮城的西邊。武德八年，唐高祖還曾經臨幸過一次，吩咐在弘義宮裡營造假山水。沒想到幾年之後父子易位，弘義宮也改名太安宮（也作大安宮）。

李淵的一些小兒子也跟著他一同住進太安宮。《舊唐書》中提到，唐太宗每天早晚派尚宮為太上皇送來美食。李淵的十八子李元名只有十歲，身邊人囑咐他說：「見到尚宮，你應該施禮。」李元名說：「他們是我二哥家的婢女，我幹嘛向她們行禮？」

對待太上皇，李世民肯定不會像後來宋孝宗對待太上皇宋高宗那麼孝敬。太宗去避暑，不帶李淵去，有人進諫說要帶，太宗不採納，可見父子關係並不如外界傳揚的那麼好。

總體來說，被奪去皇位的李淵是很明智、很老實的，很少露面，「游心道素，志存清儉」，沒有太多的想法和企圖，也因此，父子之間才能相安無事，他才能平安度過晚年。

至於李淵過得是否如意，還要看他個人主觀的意願。如果他念念不忘舊日的至尊地位，不忘那些在事變中死掉的子孫，他肯定不如意。如果他能夠坦然接受現實，不再心存幻想，安心養老，修真養性，他的生活應該還不錯。

貞觀八年三月，唐太宗在兩儀殿宴請西突厥的使者，太上皇和長孫無忌等人也在座。太上皇對長孫無忌稱讚說：「當今蠻夷率服，古未嘗有。」

長孫無忌敬酒給太上皇，太上皇大悅，把酒賜給唐太宗。唐太宗捧著酒又來敬太上皇，流涕道：

「百姓獲安，四夷咸附，皆奉遵聖旨，豈臣之力！」

同年，太上皇參加了城西的一次閱兵，隨後在未央宮設宴，朝中三品以上官員參加。突厥可汗起舞，南越酋長詠詩，太上皇笑贊：

「胡、越一家，自古未之有也。」

唐太宗捧杯為太上皇敬酒，回顧近年的成績，說：「此豈臣智力，皆由上稟聖算。」

李淵活到了貞觀九年，終年七十歲（也有作七十一歲），葬於獻陵。他見證了李世民的輝煌時代，然而這份輝煌是兒子的，和他沒有關係。

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