明清時期有一種女人專供官員和富商，但又不是青樓女子

在明清時期，江南地區經濟已經非常發達了。尤其是在蘇杭一帶，商鋪林立，遍地酒樓。隨著商務貿易的興旺，服務行業自然也就跟著發展起來，青樓、妓院不斷開張。可是當時江南一帶的富商雖然經常往青樓、妓院里跑，但他們更感興趣的卻是一種叫「瘦馬」的女人。

「瘦馬」和青樓女子並不相同。她們從小就受到專業訓練，預備長大後嫁予官員或富商作小妾。這些女子以瘦為美，個個苗條消瘦，因此被稱為「瘦馬」。雖然有許多瘦馬最終會淪落至青樓，但這並非培養瘦馬的初衷。

當時社會上有專門的人販子會到處物色貧寒家庭中一些長相秀麗的小女孩，一旦物色中目標後，這些人販子或是從小女孩父母手中直接購買，或是連哄帶騙將小女孩搞到手。然後再轉賣給一些專門調教瘦馬的「培訓機構」。然後「培訓機構」便會教授這些小女孩歌舞、琴棋、書畫。待到她們長大成人後，再以高價賣給官員、富商作小妾，從而獲得暴利。

瘦馬也有等級之分。一等資質的女孩會被著重傳授「彈琴吹簫，吟詩寫字，畫畫圍棋，打雙陸，抹骨牌，百般淫巧」，以及精細的化妝技巧和形體訓練；二等資質的女孩雖然也會傳授認識一些字，彈點小曲，但主要則是被培養成財會人才，懂得記賬管事，以便輔助商人，成為一個賢內助；三等資質的女孩則不讓識字，只是習些女紅、裁剪，或是「油炸蒸酥，做爐食、擺果品、各有手藝」，被培養成合格的主婦。

挑選瘦馬有著一套極為嚴格的鑒定程序，「瘦、小、尖、彎、香、軟、正」都是對瘦馬評定標準。除此之外，瘦馬所掌握的才藝也是非常重要的。

在瘦馬的買賣中，她們像商品一樣被挑三揀四。清代文學家張岱在《陶庵夢憶》中就做了一番描寫：「至瘦馬家，坐定，進茶，牙婆扶瘦馬出，曰：『姑娘拜客。』下拜。曰：『姑娘往上走。』走。曰：『姑娘轉身。』轉身向明立，面出。曰：『姑娘藉手。』盡褫其袂，手出、臂出、膚亦出。曰：『姑娘相公。』轉眼偷覷，眼出。曰：『姑娘幾歲？』曰幾歲，聲出。曰：『姑娘再走走。』以手拉其裙，趾出。然看趾有法，凡出門裙幅先響者，必大；高系其裙，人未出而趾先出者，必小。曰：『姑娘請回。』一人進，一人又出。看一家必五六人，咸如之。」

被相中的瘦馬會以小妾的身份嫁入富商家中，此外也有許多富商將瘦馬買走後送給官員，以期達到官商勾結的目的。而沒被人相中的瘦馬，會被送至青樓，成為高級妓女。當然前者未必就比後者幸運，有些嫁入官員、富商家的瘦馬，雖然得到了名分，但往往會受到家中正妻的虐待。而一些淪落青樓的瘦馬，她們中的佼佼者反倒成了青史留名的一代名妓。

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