江南山溫水軟，有細雨如絲的小巷，有杏花瓣瓣里丁香一樣的女孩，這是翰墨流香、摺扇輕搖之地，唯獨不適宜出現金戈鐵馬的將軍、萬人辟易的壯士。偏偏江南走出了兩位長劍向天、令風雲變色的英雄，一位是項羽，另一位就是常遇春。

一

常遇春從小在家鄉懷遠（今屬安徽蚌埠）務農，同時不放過任何一個能夠學習武術的機會，年紀輕輕就功夫很好，尤其是箭法超群。學成之後，他投奔了家鄉的一個大盜。對方看他勇猛，就委以重任——帶著他打家劫舍。元末天下英雄紛紛起兵，準備干一番大事業。可這個大盜只想當一個草頭王。常遇春覺得這根本不是正路，便想另謀明主。

恰好，1355年，他遇到了朱元璋率領的紅巾軍。此時朱元璋已經有了一定名氣，常遇春暗暗觀察，發現朱元璋為人和藹可親，軍紀嚴明，更難得的是他有眼光、有謀略、有格局，正是那種能成大事的人，常遇春當即決定投奔朱元璋，並且一走進軍營就請求為先鋒。

然而朱元璋對這個毛遂自薦的、容貌奇偉的壯士並不怎麼重視，認為常遇春是餓了肚子、無以為生才來的——畢竟這種人在元末亂世中十分常見，而這種人用來充數、造造聲勢還可以，至於當先鋒是絕對不行的。

願望落空了，在紅巾軍的營中，常遇春有些鬱郁不得志。但他一直沒有忘記自己的初衷：率領十萬大軍橫行天下，解救在水深火熱中的貧苦百姓。

歷史總能為英雄人物創造機會。如果說破釜沉舟的巨鹿一戰是項羽揚名立萬的機會，那麼常遇春投奔朱元璋兩個月後，朱元璋率軍強渡牛渚磯（即采石磯，位於安徽馬鞍山，是長江上的戰略要地）則是常遇春顯示武功的機會。

牛渚磯一帶駐紮著元朝大軍，他們對著朱元璋的軍隊猛的射箭。朱元璋的軍隊想到江南發展力量就必須攻佔牛渚磯、強渡長江，但這簡直比登天還難：船隊距離江岸還有三丈余遠，卻始終不能登岸。這時，常遇春駕著小船，綽著一桿長矛來了。朱元璋眼前一亮，告訴他：「你不是想當先鋒嗎？現在就看你的表現了！」

常遇春點頭稱是，挺起手裡的長矛，劃撥著船隻，冒著箭雨向對岸衝去。到了近岸處，他大喝一聲，挺矛向元軍刺去。元軍士兵一把抓住矛，常遇春乘勢躍上岸，高喊著開始衝殺，元軍望風披靡。朱元璋的軍隊見狀，忙紛紛撐著船，划了過去。就這樣，憑藉著常遇春的一支矛，朱元璋率軍拔掉了牛渚磯這塊硬骨頭，來到江南站住了腳。

從此，朱元璋開始了以江南為根據地擴充實力、統一天下的進程。也是憑著這一戰，常遇春讓大家見識了他驚人的武功以及過人的膽識，開始贏得軍心。

二

儘管朱元璋強佔牛渚磯後，已經在江南擴充實力，可是他的根據地仍然在江北的和州（今安徽馬鞍山），這兒是他起兵的地方，將士們的妻子兒女以及大軍的輜重都在這裡。江南江北的根據地被長江銜接著成為一體，如果此刻有人帶兵截斷長江，等於一劍插到了朱元璋的致命軟肋上。這一點，元軍將領蠻子海牙就眼光奇准地發現了。

蠻子海牙是元軍中少有的名將，甚至有史書說他是名相脫脫的弟子。這有點兒牽強附會，但其智將之名可以想像。蠻子海牙瞅准朱元璋的軟肋，帶著戰艦，突然襲擊牛渚磯，將朱元璋的根據地截為兩段。

頓時，朱元璋的軍隊人心惶惶，如熱鍋上的螞蟻。朱元璋也急得額頭冒汗，方寸大亂。他馬上將軍隊一分為二，自己帶著一支陸軍直接開赴牛渚磯，和元軍拚命；另一支數量不多的軍隊交給常遇春，任務是多多布置疑兵，用來分散蠻子海牙的軍力，減輕自己面對的壓力。

毫無疑問，這次出兵，朱元璋帶領的是主力，他才是主角。可是，在戰役中，主角竟然易主，變成了常遇春。

原來，常遇春帶的是水軍分隊。水軍在他的帶領下奮勇出擊，常遇春更是親自操縱輕型戰船，冒著箭雨勇往直前。將士們一見，也大聲鼓噪，撐著戰船跟著前進，一口氣就把蠻子海牙的船隊沖成兩段，來了個中心開花。隨之，常遇春又將水軍分成兩部分，沖向兩邊的元軍，刀光劍影，鐵血橫流，將蠻子海牙打得大敗，將其戰船全部奪了過來。蠻子海牙一看，這仗沒法打了，於是帶著部下逃跑了。長江貫通了，江南江北兩片根據地又連成一氣，朱元璋的軍心終於穩定下來。

此戰之後，常遇春和徐達一起馬不停蹄地經營江南，擴大根據地。常遇春守溧陽（今屬江蘇常州），攻集慶（今江蘇南京），取鎮江（今江蘇鎮江，為長江上的戰略要地），立下赫赫戰功。尤其在張士誠軍隊圍攻徐達的戰鬥中，常遇春更是帶著大軍，一馬當先，沖向徐達被圍之地，長槍快馬，沖入張士誠的軍隊里，左衝右突，無人可敵，最終破解困局，救出徐達，並生擒敵將。

當時江南有三股力量，分別是朱元璋、陳友諒和張士誠。三股力量中，張士誠的力量最弱，也胸無大志，用劉伯溫的話說就是「自守虜，不足慮」。陳友諒則力量最大，手下精銳眾多，也有稱帝的心。本來，陳友諒對朱元璋的迅速崛起就極為仇視，現在，徐達和常遇春四處出擊，無疑也會進攻自己的地盤，尤其在攻下他的池州（今安徽池州）、斬殺他的將士後，更是讓陳友諒怒不可遏。他決定消滅朱元璋，一統江南。

不過，陳友諒很聰明，不去爭奪池州，而是帶著大軍，駕著戰船，舳艫千里，旌旗蔽空，直接攻打應天（今江蘇南京），兵力甚至已經到了應天郊外的龍灣一帶。徐達和常遇春得知後顧不得擴張地盤，趕快回救應天，於是發生了龍灣之戰。

龍灣大戰是一場伏擊戰。朱元璋手下有個將軍，過去是陳友諒的老朋友。朱元璋讓他寫一封信，假裝投降的樣子，告訴陳友諒：今晚你帶軍來偷襲，我守江東木橋，咱們裡應外合……

陳友諒果然中計，高高興興帶兵來了，結果陷入埋伏。這一戰，常遇春以五路大軍設下埋伏，斬殺陳友諒軍士兩萬多人，並收復太平（今屬安徽馬鞍山，古代兵家必爭之地），成為最大的功臣。這場重要的勝利也為三年後到來的鄱陽湖之戰奠定了堅實的基礎。

三

陳友諒在龍灣大戰中雖然大敗，但實力仍在，仍處於絕對的上風，加之他驍勇有謀，幾乎佔據了天下一半的土地，連朱元璋也焦慮地說：「如果沒有了陳友諒，這天下也不難塵埃落定啊。」

在朱元璋、劉伯溫和常遇春等人力爭上遊的時候，陳友諒也沒閑著。他休養生息，在三年後起兵60萬，號角震天，指向朱元璋的戰略要地洪都（今江西南昌），決定吸引朱元璋的主力在鄱陽湖決戰，憑藉自己的優勢兵力一戰滅掉朱元璋，統一江南。

朱元璋聞訊，急調大軍，趕往洪都，也準備和陳友諒決一死戰。兩人都知道此戰將決定著自己的最終命運，因此都動用了全部的力量。

兩軍開戰，出手就是高潮。交手不久，朱元璋就出現了危險：他正指揮著戰鬥，其船竟然擱淺，不能動了。陳友諒手下的一名大將見了，高興得滿臉通紅，徑直向朱元璋殺去。

此人是陳友諒手下最有名的驍將，斬將搴旗，無人可敵。就在朱元璋手足無措時，一支羽箭「唰」一聲飛來，那名大將痛叫一聲，倒在船上，因負傷而無力指揮軍隊，更不可能活捉朱元璋了。朱元璋從而避免了做俘虜的命運。

這一箭不是別人射的，正是常遇春。

救主之後，常遇春來不及和朱元璋說什麼就陷入了苦戰。陳友諒的戰艦十分高大，表面用鐵皮包裹，挾風來去，非常迅速；而朱元璋軍隊的船隻很小，面對對手的巨艦，接連苦戰三日，逐漸招架不住……最終，還是常遇春和眾將利用火攻的方法解除了危局，大敗陳友諒軍隊，以至於「湖水皆赤，（陳）友諒不敢復戰」。

連敗之後的陳友諒失去鬥志，有了撤軍的想法。朱元璋的軍隊也相當疲勞，因此，大家都傾向於放陳友諒離開。一時間，軍帳中議論紛紛，都認為對手的實力還比較強，應當窮寇莫追，只有常遇春坐在那兒獨自無言。顯然，他是傾向於乘勝殲滅陳友諒的。

常遇春的態度給了朱元璋最後取勝的信心。

朱元璋當即決定：乘勝追擊，不能給陳友諒絲毫喘息的機會。他統領一支大軍，在上游阻擊，攔住陳友諒的去處；另一支軍隊則由常遇春率領，溯江而上，截住陳友諒的退路，兩軍合一，包個「餃子」。

在兩面圍困下，陳友諒大敗。無奈之下，他率領一百多艘船艦準備突圍。正當他從船艙里伸出腦袋、準備觀察情況時，被朱元璋軍中的狙擊手一箭射來，正射中他的腦袋。

朱元璋最大的對手就此灰飛煙滅。後人認為常遇春深沉勇猛，性情果敢，「出則摧鋒，入則殿後，未嘗敗北」，他的特點在此戰中表現得淋漓盡致。

四

陳友諒失敗後，常遇春毫不停歇，又帶著軍隊進行著消滅張士誠的戰鬥。他一路凱歌高唱，在張士誠的老巢附近打了個三戰三勝，隨之準備攻打湖州。張士誠的軍隊趕來救援，抄了常遇春後路。

但常遇春不只是善戰，更善謀，他反而派出大軍也抄了張士誠大軍的後路。張士誠的士兵顯然沒有料到，被打得大敗。隨後，常遇春的大軍圍困了張士誠的都城平江（今江蘇蘇州）。

張士誠無路可退，帶著大軍悄悄出城，直衝常遇春的軍陣，準備突圍。常遇春怎能讓他得逞，與他一戰而破之，幾乎生擒了張士誠。張士誠逃不出去，只好重新回到城裡，不久就城破被俘，最後自殺。江南終於一統。

隨後，朱元璋派遣戰神常遇春擔任副統帥，以征虜副將軍的身份和征虜大將軍徐達一起率領25萬大軍，開始北伐，兵鋒直指元大都。一路北上，常遇春依然頂盔披甲，匹馬長槍，衝鋒在前，尤其在洛陽一戰中，更是凸顯出其驍勇本性。

當時，面對元軍的五萬鐵騎，身為副統帥的常遇春不畏艱險，挺槍而出，沖向敵陣。敵軍中有二十多個騎兵前來刺殺他，他一槍殺死了跑在最前面的騎兵。明軍將士一見，紛紛跟進，從而大敗元軍，使得元軍統帥心魂皆落，當即舉起白旗投降。這一戰後，明軍北征的大道暢通無阻。而這也為次年（1368年）朱元璋在應天登基、建立明朝創造了有利的條件。

元大都門戶洞開，元順帝驚得六神無主，帶著部下向北逃走。

元朝朝廷雖退向了漠北，可是元軍主力仍停留在中原，執掌在元朝最後一位名將、也是被朱元璋稱為「奇男子」的擴廓帖木兒（漢名即「王保保」）手裡。擴廓帖木兒的大軍駐紮在山西，明軍勢必會和其一戰。

果然，明軍回軍，攻打太原，擴廓帖木兒便帶著元軍前來解圍。其下屬軍士屬於騎兵，更是久戰的精銳。徐達決定和其正面對陣，一決雌雄，常遇春則在思索後獻計道：「我軍目前多是騎兵，步卒還沒到，驟然與敵人的精銳騎兵作戰，肯定會傷亡巨大，不如夜襲，那樣也能達到戰略目的。」此時的常遇春儼然一位多謀的策士，這個避其鋒芒的辦法也得到了徐達的贊同。

當夜，常遇春親率大軍，悄悄動身，突襲擴廓帖木兒的軍隊。這一招顯然出乎擴廓帖木兒所料，常遇春的軍隊攻入營中的時候，擴廓帖木兒正在燭光下處理軍書，事發倉促，他都蒙了。搞明白髮生了什麼之後，他光著一隻腳，連鞍子也來不及準備，騎著一匹無鞍馬，帶著18個手下倉皇逃向大同。這一戰，元軍除了戰死者之外，單單被俘獲的兵士就多達四萬多人。從此，一代名將擴廓帖木兒出局，再也沒有了和常遇春決戰沙場的資本。

常遇春窮追不捨，又擒獲元朝宗王（爵位）及平章（地方高級長官）等將士萬人，車、馬、牛等數萬。勝利之後，他準備回師。可是長時間的沙場征戰讓他的身體極度透支，1369年七月，在回軍途中，大軍駐紮在柳河川（今屬河北張家口）時，他暴病身亡。

他是得什麼病死的，沒人說得清。

其實很簡單：他就是勞累過度，積勞成疾。從1355年，他從盜賊中脫身、投奔到朱元璋麾下，到1369年，他以副統帥身份在行軍途中死去，長長的14年中，他幾乎鐵甲未解，征鞍未下，每一天都橫戈馬上，鐵血沙場。

常遇春死的那年才39歲，正是壯年。這一年距大明建國、朱元璋登基稱帝剛剛過去一年半。常遇春好像就是為了統一天下、結束百姓的戰亂生活而來。當這一切結束之時，他毫不留戀地揮手而去，走向歷史的遠處，走成一顆昨夜的星辰。名將凋零在疆場上，何嘗不是一種圓滿？

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本文作者｜余顯斌

文章來源｜《百家講壇》雜誌

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