Android之父回來了 他想用Phone幹掉iPhone

智東西（公眾號:zhidxcom）

編 | 海中天

導語：Android之父安迪·魯賓回來了，帶著手機與語音控制設備回來了。《連線》雜誌刊文稱，魯賓帶著一台手機回來，這台手機與iPhone截然不同。它是一個開放平台，可以連接外部模塊。魯賓還打造了一個新系統Ambient OS，想用它替代Android。魯賓能成功嗎？具體還要看Phone的推出之後表現如何。

2014年離開谷歌時，安迪·魯賓（Andy Rubin）並不想退休。其實他完全有資格退休，之前魯賓的職業生涯一片輝煌，他開發了一些科技界最具創意的產品，擁有巨額的財富和至高的榮耀。曾經，魯賓在蘋果子公司General Magic擔任工程師，他開發了一些聯網便攜設備，這些設備算是最早的一批。後來魯賓成為了Danger的CEO，開發了Sidekick，這是一款智能手機，它界定了智能手機的含義，當時智能手機這個術語還沒有發明出來。之後，魯賓創造了Android，現在無數智能手機、電視、汽車、手錶安裝Android，數量超過20億台。

魯賓沒有停下腳步。說得更確切一些，他不會停步。四處打聽，所有人都是一樣的說法：魯賓看到了未來，他不會坐等未來到來。過去幾年裡，他親眼看到蘋果、谷歌及其它企業想建造自己的封閉花園，藉此統治世界，魯賓認為這種局面終會結束。魯賓相信，開放平台永遠都是贏家。

正因如此，魯賓回來了，他現在是Essential Products的CEO，自Android之後，Essential Products是他創辦的第一家公司。他想將Essential變成蘋果之後最棒的設備製造商，將它打造成一個製造產品、分配產品的開放平台，讓無數手機、手錶、燈泡、烤箱可以連網。

計劃開始時並不是這樣的。魯賓在谷歌花了10年時間運營Android，還有幾年時間負責機器人項目，離開谷歌之後沒多久，他想講一個新故事。有一天吃晚餐喝酒時，他與妻子Rie討論自己的下一步。「我如何才能超越Android呢？」魯賓問。「我應該做些什麼東西，讓它變得比Android還大呢？」Rie回答說：「不要做一件事，而是10件。」於是乎，魯賓創辦了VC公司Playground，在Playground Studios有幾十名工程師和設計師，他們幫助創業公司開發產品。

隨後，魯賓與合伙人找到了許多投資項目。魯賓說：「見了許多人，有幾千人。看到一些真正瘋狂的創意，一些很好的創意，一些很棒的團隊，當然也有一些團隊並不好。」說話的時候，魯賓瘦長的身體捲曲著，坐在舒適的椅子上，椅子放在長桌子的一端，就是在這個房間里，魯賓見了其中的許多人。說話的時候他有點坐立不安，思考時喜歡用手觸摸滿是鬍子的臉。魯賓稱：「我們認為，在消費產品領域，這些人並沒有開發一些看似不可能的產品，開發的東西沒有巨大的願景。」這一切表明，蘋果之後還沒有能夠成為蘋果的企業，魯賓認為時機成熟了。

現在Essential推出了2款產品，預計夏天開始銷售，一款是智能手機，定價699美元，叫作「Phone」，一款是智能家庭中樞產品，叫作「Home」，在物聯網領域有許多的標準、協議和系統，魯近希望Home能讓市場更有秩序。到底Essential想達成怎樣的長遠目標呢？要深入理解，我們就應該看看Home。魯賓想打造一個開源、可以無限擴展的平台，它叫作Ambient OS，未來家庭中所有的智能產品都用Ambient OS驅動。它就是一切事物的Android。魯賓承認，達成目標需要花一段時間。如果我們想知道魯賓如何達成目標，那就要談談Phone。

拿下一塊蛋糕

許多人盯著智能手機，它是歷史上最大、最具競爭力的市場，除了蘋果和三星，其它企業沒有多少生存空間，也沒有多少利潤空間。許多人抱怨說這個行業沒有創新了。魯賓不認同，完全不認同。魯賓認為有許多創新存在，只是企業沒有利用好，因為它們太大了。魯賓說：「當蘋果找到一些新技術，他們會問：『很好，下季度我能拿到5000萬個組件嗎？』製造商會說：『不，不能，我們剛剛才發明出來。」與此同時，企業設計是由委員會決定的，供應鏈專家與會計過多參與，速度很慢。

如果Essential本季度銷售5000萬台手機，那麼對公司的產品架構主管Jason Keats來說無疑是一個噩耗。為什麼？因為Essential根本沒法生產這麼多手機。這才是關鍵。Jason Keats說：「我們所採用的技術、所用的製造工藝根本無法在一個季度生產5000萬台。」他希望Essential像高端手錶製造商一樣，而不是商品小工具製造者。從一開始，Essential的設計師、工程師就拜會了無數製造商，尋找最有趣的技術和材料，這些東西沒有人可以大規模生產。Keats說：「我們的產品不是提供給每一個人的，它有點獨家特色。」

(Dave Evans)

你自己、你的祖母、你的會計師全都用一樣的手機，Essential的每一個人都討厭這種現象。曾幾何時，小設備有個性，從某種程度上代表了使用者，它們傳達時尚感，或者告訴我們用戶是書獃子。現在呢，小設備毫無個性，就跟冰箱一樣。魯賓希望Essential能夠強調使用者的身份，告訴別人他們不是受營銷影響的人、不是極端瘋狂的人、不受趨勢左右。

魯賓說，用戶購買Essential手機是希望技術為自己服務，而不是別的什麼原因。

從一開始，團隊就知道他們想打造一台鈦手機。鈦材料的耐用度更好，聽起來也很酷。不過加工鈦很費錢，也很浪費。Keats說：「我們跑遍全球，看看誰能用不同的工藝處理。」最終，Essential找到一家小型德國企業，它們用注塑模具生產鈦元件，也就是說將融化的鈦注入模具，而不是用一塊鈦研磨。與研磨相比，用注塑法生產孔隙更大，不過該公司找到辦法，讓密度達到很高的水平。

不只一位Essential員工告訴我說，蘋果也曾經嘗試在下一代iPhone上使用鈦，但是沒有找到好的解決方案。

改變未來

Essential團隊想開發一些獨特、新穎、激動人心的產品。不過所有人都知道，人們還沒有為狂野的新外觀、激進的新技術做好準備。團隊花了很多時間切割樹脂玻璃，將它變成各種形狀，看看拿在手中感覺如何。Dave Evans是公司的設計主管，他對樹脂琉璃的形狀特別敏感。Dave Evans說：「樹脂玻璃拿在手上感覺相當優雅，抓握感也很棒。」

不過，Essential仍然使用了矩形、現成攝像頭，因為沒有必要重新發明。就目前而言，Essential的重點是讓智能手機最終走上正軌。魯賓說：「對我而言，設計產品並不是比為自己開發產品更複雜。」他幾乎每款手機買一台，辦公室的表面上幾乎全部被手機佔據。魯賓認為有些地方才是挑戰所在，比如電池續航糟糕、用戶界面不好用、有許多毫無價值的東西或者膨脹軟體——用戶根本不需要。

魯賓說Phone才是他一直想要的手機。它沒有任何品牌名，除了「Essential Phone」甚至連名字都沒有，因為它並不是Essential的手機，它是你自己的手機。手機安裝Android，只是系統更純粹，沒有膨脹軟體、沒有定製界面。除了前面有一個小凹槽，用來安裝800萬像素的攝像頭，5.7英寸的屏幕幾乎沒有邊框。手機安裝最新的驍龍835處理器，運行內存4GB，機身內存128GB。從內部結構上看，Essential 並不想改變遊戲規則，它只是想贏。從字面上講，這款手機很棒，雖然它不防水。

讓我們連接

手機還有一個重要特點：背部有小點，位於右側。這是一些磁性連接點，可以連接到附件。Essential開發了一台模塊化手機，但是「建造感」沒有Moto Z和Project Ara那麼強烈。魯賓說，關於附件他們提出一種新概念，盡量讓附件不過時。

其它一些製造商正在拋棄耳機介面、連接器，此舉會讓整個附件產品線過時。魯賓談到了iPod擴展塢，上面有30針介面，我們在酒店內還會看到這種設備。魯賓希望Essential附件永遠不會過時。他說：「可以這樣說，我們未來拿著一台新手機，它與現在的手機看起來完全不同，我不希望曾經購買過附件的人會將它拋棄，重新為新的手機形態購買新附件。」手機附件同樣可以用在智能家庭集成中心，連接器是一樣的，還可以兼容未來Essential生產的任何設備。魯賓相信，消費者想要一台漂亮實用的手機，它能做什麼？怎樣運行的？消費者自己可以靈活決定。

嚴格來講，Essential的第一款附件並不是附件。附件與手機一起銷售，它是設備的一部分：這是一個360度攝像頭，比拇指大一些。沒有配套App，也沒有配套藍牙，手機將它當成內置攝像頭使用。它是市場上最小、最簡單的360度攝像頭。

未來，Essential還會推出其它一些附件，公司準備將擴展塢系統開放，讓其它企業也可以開發附件。從360度攝像頭我們可以看見魯賓前進的方向。市場上大多的360度攝像頭笨重、複雜，不是特別好。Essential相信如果讓技術無縫、集成，就可以推動技術走向主流。曾經蘋果變成全球最大的企業，用的也是這種方法：在iPod之前市場上已經有MP3播放器，在iPhone之前已經有智能手機，但是蘋果卻是第一家將兩種概念整合成一種產品的企業。Essential為什麼能夠存在？因為魯賓不相信蘋果有能力事事兼顧，他想在蘋果照顧不到的地方安營紮寨。

個人化的設備

最終，Essential是成功還是失敗，具體要看Phone推出之後會怎樣。魯賓的興趣放在AI、機器人身上。他希望Ambient OS以及系統控制的設備會成為Android的接班人。Ambient OS是一個開源物聯網平台，居然沒有其它人開發，魯賓感到驚訝。今年晚些時候Home就會推出，它是為家中所有的智能設備設計的，最終要讓這些設備一起工作。團隊打造了一個新系統，將SmartThings、HomeKit、Nest及其它東西全都整合起來，推出公共API，讓一切無縫協作。系統兼容Alexa、Siri和谷歌助手，有觸摸屏和語音控制功能。魯賓希望用戶在起居室使用時似乎在與房屋互動，而不是與一款設備互動。

所有智能家庭產品都還沒有真正清晰起來。Essential為什麼要從手機起步？因為它是最重要、最親密的設備，也是用戶已經理解的設備。革命必須從手機開始。魯賓說：「你必須與社會的運行方式保持一致。」他談到了谷歌眼鏡，這款產品失敗了，不是因為技術不好，而是因為世界還沒有做好準備穿戴它。

Phone似乎是魯賓的個人設備。採訪快要結束時，魯賓走過辦公室的大架子，挑選一些之前在工作中開發的設備給我看。他展示了一台早期Sidekick原型手機給我看，這款手機用來測試複雜的開放-封閉式鉸鏈。有一個架子放著索尼MagicLink，它是最早的PDA，90年代魯賓在General Magic工作時曾協助開發。你也許會說，在移動革命中只有喬布斯發揮了重要作用，儘管如此，魯賓仍然忍不住想開發一台手機，一台自己想要的手機。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！