此人42歲才被重用，卻在66歲為中國收復160萬領土

比起其他幾位晚清名臣，左宗棠在科舉考試上，並沒有什麼太多出奇的地方。他二十歲參加鄉試中舉，也算是了不得的，但此後的會試中卻一直沒能考上。當時的人，有抱負，想要做一番成績的，只能是科舉。可左宗棠居然丟下科舉，跑去研究如何種田和兵法的事情。

雖然在科舉場上沒幹出什麼名聲，但他的本事卻很受當時名士的推崇。其中名氣做大，作用最明顯的，莫過於林則徐。對於這個後生晚輩，林則徐十分看重。他們兩個人常常徹夜長談，討論軍國大事。

而且在西北邊塞的防禦上，兩個人的觀點不謀而合，林則徐更是將自己多年整理的資料交給左宗棠，有囑託大任的意思。而在臨終前，林則徐更是讓次子代筆，親自向朝廷推薦左宗棠。

太平天國興起後，左宗棠被湖南巡撫張亮基邀請出山。這一年，左宗棠40歲。當時太平天國的起義軍氣勢洶洶，已經包圍了省城，湖南眼看著是難以守住。左宗棠到任後，開始籌劃各類軍事，從糧食到裝備，都提出了各類建議，並很快都被實施下去。太平天國在湖南整整打了三個多月，最後也沒能打下來，只好撤退。

這一年，是左宗棠出山的開始，但真正受到重要的，還是兩年後。同樣還是湖南被太平軍攻佔，不同的是，湖南巡撫換成駱秉章。左宗棠被邀請到湖南的幕府當中，充當幕僚謀士。這次，左宗棠幹了六年之久。在湖南，算是干出了一片成績。

從內政到軍事，湖南大小事情都是出自左宗棠的謀劃中。甚至，在當時還流傳了這麼一句話：「天下不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠」。

不過平定太平天國，並不是左宗棠的主戰場。就像幾年前他跟林則徐的夜談一樣，左宗棠最出彩的地方，是在西北的新疆。同治三年，隨著國內戰亂四起，新疆的阿古柏也趁機搞事情。他在俄國跟英國的支持下，在新疆建了一個獨立國家。

這件事情傳到紫禁城的時候，並不是出兵平叛，而是出現了兩種聲音。也就是李鴻章跟左宗棠關於」海防「和」塞防「的爭論，李鴻章是以日本為假想敵，把國防力量重點放在海邊，從而放棄國防。而左宗棠則強調不能放棄西北，否則必然會招來英國、俄國的入侵滲透。

最後是慈禧拍板，由左宗棠率軍收復新疆。當時的情形，不可不謂悲壯。左宗棠早已是年過花甲，為了激勵士氣，他甚至抬棺西征。當然了激勵士氣很重要，但武器、糧食，後勤、金錢更是戰爭當中的硬道理。

最初的時候，比起阿古柏的軍隊，清軍簡直還落後了一個世紀。但左宗棠並沒有輕易放棄，他四處要錢，開辦蘭州製造局，引進先進武器，屯田興修水利，韜光養晦了一年多，才正式出軍。

這時的清軍，面對阿古柏的軍隊時，基本不費太大的力氣，便順利收復新疆。當然，中間還有不少故事，比如跟外交、戰鬥的故事，等有機會再細細講起來。

其實在晚清的名臣中，除了能幹，左宗棠還有一個令人稱道的，那就是廉潔。左宗棠去世的時候，家裡並沒有存下多少錢。晚清時期，能保持廉潔的官員，幾乎是鳳毛麟角，就連被稱為」半聖「的曾國藩，晚年也糊塗了一些，沒能管住自己的家人。至於李鴻章，更是為家人留下上億的家財，被時人稱之為」宰相合肥天下瘦「。

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