美國木星探測器「朱諾」的新發現

朱諾拍攝的木星。NASA / SwRI / MSSS

成群的氣旋，巨大的阿摩尼亞噴流，狂亂的磁場，強勁的電子流，以及存在於它們之間的那些錯綜複雜的相互影響。朱諾，這個小小的、在無邊黑暗中獨自穿行的探測器，正在替我們感受著自然的偉大和宇宙的奇蹟。

朱諾的裝備，既可以從外部觀察木星，也可以檢測到來自木星雲層內部的信息。它有能力探測這個異星世界周圍的電磁活動和它的引力場，並進一步揭開木星內部結構之謎。

在朱諾發回的照片中，我們第一眼看到的，無疑是那些盤踞在木星兩極的成群氣旋。這些氣旋都是龐然大物。而更加令人震驚的是，微波探測結果表明，在木星赤道，有一股熾熱的阿摩尼亞（氨）噴流，正在從木星雲層深處湧出。它從木星內部帶來了大量的氨，這些氨在木星外層大氣中凝結為冰晶，並在木星高緯度地區和它的兩極以雨雪的方式落下。一直以來人們認為木星雲層深處是波瀾不驚的所在，這一發現無疑會改變這一看法，並進一步加深人們對木星天氣系統的認識。

木星內部結構。它可能有一個石質的內核，周圍包裹著一層金屬氫（藍色部分），金屬氫外部是分子氫。而這一切都位於可見雲層的底部。NASA / JPL-加州理工學院 / SwRI

木星強勁的磁場依然強勁，而令人意外的一點是，木星附近的磁場強度高出了理論預期，大約相當於地球的十倍。與此同時朱諾還發現，木星最外層的磁場結構非常複雜。某些地方強，某些地方弱。這種不均勻的分布，表明木星的磁場是由其內部金屬氫層上方較淺處的液態氫層流動產生的。這和木星磁場的形成機制理論暗合。

了解木星的磁場，是揭開木星內部結構之謎的一大關鍵。人們一直認為，木星的主要成份是氫，但其成分的確切構成、密度和內部結構仍然未知。人們一直認為，在極大的壓力下，在木星石質的內核外，可能會包裹著一個由金屬氫構成的幔，但是一直缺乏確鑿的證據。朱諾的引力探測能力，可以為我們獲得寶貴的信息。

木星雲層上方也是科學家感興趣的地方。那裡滿是來自太陽和木星的帶電粒子，它們和木星的磁場交織在一起，形成一片片壯美的極光。

朱諾在其環繞木星飛行的途中，對粒子的密度進行了測量，並在木星兩極的上方，對這些飛向木星的極光電子流進行了分析。這些粒子的飛行方式和為地球帶來極光的粒子流並不相同。這表明木星磁場的行為方式必然存在著和地球不一樣的地方。研究這些被木星磁場磁力線捕獲的粒子，有助於我們繪製出一幅更佳的木星磁場結構圖。而這同樣也能為我們了解木星內部結構提供線索。

木星強大的輻射帶和一次又一次的近距離飛掠，都會讓朱諾受到一定傷害。但它盔甲在身。2018年之前，它將總共環繞木星飛行37圈。每一次飛掠，都將使我們對揭開這個太陽系行星之王的奧秘更加充滿信心。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！