貧窮對兒童大腦發育有害

近期，有大量的研究顯示：貧窮的生活環境會對青少年的語言、學習和注意力等方面產生負面影響。

科學家們早就知道缺乏營養、鉛污染等因素有害於大腦發育。但最近又有了一個新概念——「認知營養」，指的是語言表達、閱讀等能力。

賓夕法尼亞神經科學和社會中心主任Martha Farah說：「在貧窮環境中生長的孩子缺乏認知刺激、承受著高壓力。他們在成長過程中學業成績低、身心健康欠佳。這些孩子長大成人後，繼續在貧窮的環境中撫養自己的下一代，從而形成了惡性循環。」

Farah繼續說道：「可以從神經科學中了解這一現象的發生機理，以便進行干擾，進而中斷這個惡性循環。」近年來，由於技術的進步，神經科學家可以使用核磁共振成像技術來了解腦的深層結構和它的內部工作。但我們在文化上傾向於崇拜自由主義，視貧窮為意志薄弱和道德崩潰的表現。這個新觀念能否被接受，仍面臨著不確定性。

美國國立衛生研究院早教和準備上學計劃委員會主任James Griffin對於兒童的早期發育發表了公開表述。他說：「當孩子3歲時，大腦的大小相當於成人的80%,有1000萬億神經元在持續發育。額葉前皮質部分控制較複雜功能，如語言、問題解決、自身調節、社會聯繫等，在1歲半到4歲時迅速發育。」

Griffin解釋說，此時正是大腦發育的關鍵時期，我們要竭盡所能去幫助孩子們挖掘所有潛能。這是重要的認知營養物，父母或保姆與孩子一起讀書等智力活動有助於建立大腦神經鏈接，若無此種接觸，就不能形成神經鏈接，從而影響大腦發育。

高壓力的生活導致父母跟孩子的接觸時間減少，同樣會影響孩子的大腦，留下身體印記。Farah說她的實驗室及其他研究者發現：高收入狀態與額葉前皮質和海馬高容量有相關性，而這兩者正是學習及記憶中樞。

相關研究證實，在高收入和低收入家庭，孩子的腦功能存在差異。Farah說：這主要表現在語言、自身調節和工作記憶等功能區域存在頗大的差距。

Griffin和Farah都強調，大腦可以從兒童期所受到的貧困的影響中恢復，但預防比修復更有效。政府若希望通過發展戰略來處理此類問題，則需要改變其政策。研究者表示即便沒有政策支持，父母及保姆可以通過交流和共同閱讀等影響孩子，建立安全感。

霍華德大學神經系主任Annapurni Jayam-Trouth說：「孩子們的未來依賴於我們對科學的正確、充分的了解及現實中的應用。科學信息應該通過不同的途徑傳達給普通民眾，特別是低收入人群，以便在家中進行及早的干預措施。」

中國兒童早期大腦發育

2012年11月6日，貴州畢節發生了一件舉世嘩然的悲劇：5個男孩，在下雨的寒夜裡，躲在垃圾箱中生火取暖，最終因一氧化碳中毒而死亡。從媒體的調查報道中得知，這些孩子的父母都在外地打工，家庭貧困，卻有著少則5個、多則7個的兄弟姐妹。據說，這些孩子每天的溫飽都不能滿足，平日里只能靠吃點稀飯和鹽巴填飽肚子，遇到寒冷的雨夜才會躲進垃圾箱里生火取暖。

這樣的悲劇不禁令人扼腕嘆息，毋庸置疑，孩子的培養和教育，家庭擔負著不可推卸的責任。而這些已經嚴重違反了國家政策的貧困家庭，又怎能擁有開發兒童早期智力、養育出高素質後代的能力呢？像貴州畢節這起極端的案例雖然十分罕見，但不得不正視的一個問題是，目前，中國很多經濟欠發達地區的年輕人都外出打工，將年幼的子女放在老家由長輩代管。

同樣的，城市裡也有一些高收入的家庭存在著兒童教育的缺失。主要原因在於年輕的父母們忙於自己的事業，同樣，將年幼的子女交給祖父母、外祖父母或保姆來帶，而這些看護者往往更加關注孩子的生活起居，沒有能力或精力來陪伴孩子開展一些讀書等智力培育的工作。

這些客觀存在的問題，值得年輕的父母們重視和反思。的確，經濟的壓力需要面對，但教育孩子也非常重要，否則將進入「幼年時家庭貧困-兒童早期腦發育欠佳-成年後繼續貧困」的惡性循環。若要打破這個魔咒，就要求家長們，無論工作有多忙，也要抽出一些時間來陪伴孩子，開展一些早期的智力培育工作。如果錯過了兒童腦部早期發育的階段，如前文所述，即便可以通過後面的努力去修復，也不如預防的效果更好。

貧困有害於兒童早期腦部發育，如果想解決這個問題，已經不僅僅局限於醫學的範疇，更需要社會和家庭的共同努力，兒童的父母們更是責無旁貸。孩子是世界的未來，讓我們每一位為人父母者都承擔起教育孩子的責任，儘力給他們更多的陪伴和更好的培養。

參考文獻：Science 2012;337:428

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