過得數日，韋小寶吩咐備下祭品，到鄭成功祠堂去上祭，要瞧瞧這位名震天下的國姓爺到底是怎麼一副模樣。來到祠中，抬頭看時，只見鄭成功的塑像端坐椅中，臉形橢圓，上唇、下唇及下顎均有短短黑須，雙耳甚大，但眼睛細小，眉毛彎彎，頗有慈祥之意，並無威猛豪邁的英雄氣概，韋小寶頗為失望，問從官道：「國姓爺的相貌，當真就是這樣嗎？」林興珠道：「這塑像和國姓爺本人是挺象的。國姓爺是讀書人出身，雖然是大英雄大豪傑，相貌卻文雅得很。」韋小寶道：「原來如此。」

——《鹿鼎記》第四十六回《千里帆檣來域外 九霄風雨過城頭》

（鄭成功1624年七月十四日生於日本長崎，1630年鄭芝龍將其接回福建安平，取名森，字明儼，號大木

鄭成功是讀書人出身，這點確鑿無疑，但這個讀書人出身，有幾個方面的含義。

首先，有的史籍記載1644年鄭成功曾經入南京國子監，拜於東林黨領袖、詩壇盟主錢謙益門下，大木就是錢謙益賜給他的名字。但是，也有史家認為，蔭一子入國子監讀書是明朝給予功臣的獎賞，功臣子弟不一定真的入國子監為太學生，特別是崇禎末年和弘光年間，朝廷曾經為了聚斂錢財強迫富戶納貲為監生，使得國子監「擴招」，名聲很壞，所以鄭成功是否真的曾經進入南京國子監，還是一個待考的問題。

（南京國子監牌樓匾額）

相傳為鄭成功的詩文集中有幾首和錢謙益有關的詩歌，其中稱呼錢謙益為牧齋師，稱呼錢謙益之子錢孫愛為孫愛世兄，顯示與錢謙益確實有師徒關係，雖然這在錢謙益等人的著作中沒有得到相應的旁證，但是有很大的概率這是存在的——事實上，鄭成功和錢謙益是否有老師弟子的關係和鄭成功是否曾經入南京國子監其實是兩個問題，即使鄭成功未曾入國子監，他也非常可能因為仰慕錢謙益東林黨兼文壇領袖的聲望地位而拜錢謙益為師。

（錢謙益，1582年—1664年6月17日，字受之，號牧齋，晚號蒙叟，東澗老人。學者稱虞山先生）

另一方面，在鄭成功（可能存在的）拜錢謙益為師時已經20歲，之前從他回到中國開始，鄭芝龍就延請了飽學碩儒為鄭成功啟蒙，給他講解經史，終於使得這個6周歲前在日本長大的孩子在崇禎十一年（1638）五月通過科舉考試，成為泉州府南安縣的一名生員（即秀才）。

成為秀才，說明鄭成功對中華文化已經有了初步的了解，下一步就是考舉人，結果這回考舉人卻鬧得沸沸揚揚。

崇禎十五年（1642），18周歲的鄭成功（此時他還名叫鄭森）前往省城福州參加秋闈（鄉試）。

當時鄭芝龍已經官拜都督，鄭森也完全是一派我爸是都督的貴公子派頭，根據筆記史籍記載：

鄭森從泉州前往福州，一路的交通工具和旅店館舍都由官府安排，等到進入考場，監考官競相派遣小吏前往考舍噓寒問暖、「關懷備至」，還預先安排了同舍的考生代為起草文章。與此同時，珍稀果品和美味佳肴，絡繹不絕地送到，鄭森在考場里只剩下整天吃喝這兩件事情。晚上就已經出了考場，前呼後擁地回了館舍，其顯赫的樣子是這樣的吊炸天。（談古論金姑譯成白話文如上）

福建提學副使郭之奇看這副樣子實在不順眼，沒有讓鄭森中舉人，次年二月的歲考，儘管據說文章寫得還不錯，郭之奇還是只給了鄭森二等，不讓其食餼為廩生（考試一等，可以獲得官府廩米津貼，津貼本身鄭森根本不在意，這是一種榮譽）。

所以鄭成功就是一個秀才，連舉人都沒有考上。而且毛病出在紈絝子弟的做派上，堪稱不作不死。

其實說到底，就連鄭成功後來自稱或被稱為朱成功、賜姓、賜姓成功、國姓成功、國姓爺、鄭成功的由來，也沒有後世史書追述的那麼高大上——據說這是因為隆武帝（唐王）見到鄭森風度翩翩、一表人才、對答如流，十分賞識，然後深深遺憾自己沒有女兒可以嫁給他，便賜給鄭森朱姓，改名成功，同時封為御營中軍都督、儀同駙馬都尉、宗人府宗正。

這固然是不可多得的殊榮，但隆武帝籠絡鄭芝龍的成分遠遠大于欣賞鄭成功本人，另外，隆武帝在此前一天，就已經賜給鄭成功叔叔鄭鴻逵的兒子鄭肇基朱姓，和隆武一朝名器濫雜、公爵伯爵滿天飛，有一定的共性。

當然，鄭成功在隆武時期（1645-1646）親歷了一些軍事活動，積累了經驗，增長了見識，已非18歲時嘚瑟的貴公子。

鄭芝龍從安平前往福州（見清軍統帥）時派人叫鄭成功同行，鄭成功斷然拒絕，說道：

從來父教子以忠，未聞教子以貳。今父不聽兒言，後倘有不測，兒只有縞素而已。

擲地有聲，見識也高過以為鄭成功是稚子的鄭芝龍百倍。

清軍背信棄義攻入安平殺害鄭成功生母之後，鄭成功悲憤之餘，將儒冠秀才服飾在南安孔廟焚燒，從此開始了他獨當一面的長期抗清鬥爭。

（福建泉州鄭成功雕像）

昔為孺子，今為孤臣，鄭成功也最終完成了從一個官二代紈絝子弟向一代偉男、民族英雄的華麗變身。

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