為何美國窮人比富人胖？

在上一篇里，對為何美國人比法國人吃得多這一現象，我提出了另一種解釋：更貼切地說，是美國窮人比法國窮人吃得多，而這可能是因為美國食品更便宜。至於為何窮人比富人吃得多，我的解釋基於一種生活方式的分化：

(1) 隨著收入提高和食品供給更充足，窮人原先受限於支付能力的食慾被釋放了。

(2) 由於吃飽吃好成為普遍狀態，富人開始刻意迴避那些與食慾有關的消費行為——不屑與大眾為伍是他們的永恆訴求，並為自己精心構造另一套(其實是N套）生活方式，以示區別。

(3) 那些富人重新構建的新式奢侈生活方式，窮人負擔不起，而他們能夠負擔而又樂於享受的生活方式中，吃喝佔據了重要位置。

需要強調的是，當窮人受困於少數幾種生活方式時，會表現出很大的惰性, 即當他們的收入提高時，其消費結構的相應改變會有很大的滯後，這不僅是因為習慣，更是因為消費結構的非連續性。

消費在人群中的分布不是隨機的，而是被組織在各種結構有序的成套組合之中，我們稱之為生活方式，當個人收入提高時，他通常會在不同方式之間進行「遷越」，而不是漸進地連續改變。

例如，儘管你咬咬牙或許買得起一個LV包包，但你要是每天挎著它去超市收銀，下班後兩手拎著菜籃子回家，就會顯得很古怪，我老家有句俗話，撿到只象牙筷，配窮個人家，說的就是這個意思。所以，直到你確信自己能夠負擔一種新生活方式之前，你會傾向於保持原有消費習慣，儘管在數量上會有所變化。

在古代社會，生活方式的梯級化通常由法定等級來維持，如古代中國禁止無功名者穿著絲綢衣服、不允許非皇室成員使用黃色衣料和龍鳳紋，中古歐洲國家也曾為平民的皮鞋長度規定了上限；而在權利平等化的現代社會，梯級化只能藉助成本門檻來維持。

與法定特權門檻相比，成本門檻是不穩定的，一方面成本會隨產業成熟和技術進步而下降，而同時下層人群的收入也在不斷提高，因此現代社會的消費結構更富於流動性和多樣性，等級界線也沒那麼清晰森嚴。總體上看，頂級階層總是在不斷逃避下層的模仿，而所有其他階層都在模仿他們上面的階層，這種追逐競賽使得上層生活方式不斷以瀑布式向下滲透，經過長期堆疊積累構成了如今豐富的文化遺產。

一個有趣的現象是，當頂級階層絞盡腦汁想不出新花樣時，他們經常會用一個偷懶而又屢試不爽的怪招：去模仿最底層。這一招常常把他下面的中等階層打個措手不及：我是戈爾的兒子（或希爾頓的女兒)，我穿個爛衫跳個街舞吸個大麻沒人會真把我當街頭混混，你個中產小子就不敢了吧？所以在日本企業里，老闆都穿T恤牛仔，舉止也很隨便，跟失業青年無異，白領就不行，一定要西裝革履，舉止端莊高雅，西方雖不如日本涇渭分明，也大致能看出層次差別。

不過，下層也並非總是等到完全具備模仿能力才開始行動，往往迫不及待, 所以，逐級模仿的結果，常常造就出一種降低標準的仿製品，如二手寶馬，山寨LV，超低價新馬泰歐洲十日游，填充書架的精裝版文學名著等，這就迫使上層更迅速地拋棄逃離這些舊符號。

已經過上富裕生活的人們，常常嘲笑呼朋喚友吃吃喝喝的酒肉生涯庸俗不堪，然而在發達社會，窮人沉湎於吃喝恰恰是因為他們窮，負擔不起另一種更高雅的生活方式，高雅是有成本的，或者更準確地說，正是因其成本高不可攀, 它才被認為是高雅的。

健身房、高爾夫、戶外運動、瑜伽、素食、靜修乃至辟穀，這些都是高端生活方式的組成部分，不是窮人所能負擔的。假如你只學其中一部分而不是整套照搬，是會被嘲笑的，既會被上層人士笑為徒勞地想混入他們隊伍的鄉巴佬，又會被同儕視為不願與其為伍的異端分子。

後一種情形其實很可怕，往往導致你被排斥出所在階層的社交圈，失去你在那個社會的立足之地，而你在別處又找不到容納你的圈子。實際上，生活方式在一個階層和亞文化中的趨同和模式化，正是由交往圈中的相互評價和期待來維持的，鄰人的目光和閑言碎語是迫使你遵循某種生活方式的最有效壓力。

無論是縱向還是橫向的比較，都可以發現，越是貧窮的社會，就越依賴食物作為交往媒介和激勵工具，也越傾向於用食物豐足作為顯示身份地位的信號。在20世紀八九十年代的中國，年節發放的食物是人們評價工作待遇的重要指標，許多人串門時都會關心人家碗里都有些什麼菜。

書名：自私的皮球：我們的日子為什麼是這樣過的

作者：輝格, 著

出 版 社：清華大學出版社

定價：￥38.00

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