為什麼西方刀劍大部分都有護指，中國刀劍卻很少有？

現在大家一提到西方的刀劍，首先就會想到軍刀（saber）、迅捷劍（Rapier）一類的形象。這些刀劍都有一個特點，就是刀柄和刀刃的連接處都有護指。西方刀劍的護指呈盾型或者D型，對持劍手可以提供很大程度的保護。

上圖：西方刀劍的護指

迅捷劍發展成了擊劍，軍刀一直到二戰時期依然是騎兵的主要裝備。今天世界上很多國家的指揮刀，也是以西式軍刀的形象設計的。相比之下，中國古代的刀劍基本上都沒有那樣的護指，只有劍格、刀鐔之類，似乎比起這些武器要落後了不少。

上圖：中國65式騎兵軍刀

是什麼導致了這樣的差異呢？

其實，古代的西方刀劍也沒有護指。比如上古時期的羅馬短劍、中世紀的德國手半劍，都是沒有護指的。最早大規模使用有護指刀劍進行作戰的，大概是十七世紀晚期的波蘭翼騎兵，他們配備的波蘭軍刀，也是後來其他西方國家軍刀的模仿對象。

上圖：波蘭翼騎兵

客觀說，護指不是什麼高精尖的發明。其實中國古代就有一些刀劍配有護指，只不過沒有裝備部隊罷了。下圖左邊的那柄劍，便是出土的一把帶有護指的漢代長劍。這也可能是世界上第一把帶D型結構護指的刀劍。

除此之外，故宮博物院也收藏有一把有護指的古代腰刀：

在漢代的一些畫像磚中，我們也可以看到有護指劍的人物形象。

既然在刀劍上加護指不存在技術難度，為什麼中西方的軍隊在早期都對有護指的刀劍並不感興趣呢？其實這和士兵們的作戰方式有著極大的關係。

對於古代騎兵來說，主要任務是攪亂敵人陣型並且在亂軍之中反覆突擊，所以古書常有幾進幾齣的說法。切換武器對這些騎兵來說是家常便飯，也許剛剛還來了一次長矛突刺，這下就得拿弓進行騎射，再一會兒撞到敵人衝到又得拔刀劈砍。（玩過電腦遊戲《騎馬與砍殺》的讀者應該都深有體會。）

所以對於這些古代騎兵來說，能夠迅速的拔刀顯得尤為重要，如果刀柄上有護指，無疑會阻礙拔刀的速度。

步兵的弓箭手弩手通常也會配刀，也存在緊急情況下拔刀速度的問題。對於刀盾手或者劍盾手來說，基本上不需要用刀劍進行格擋的，格擋交給盾牌就好了，裝備護指有些浪費。如果裝備的是雙手長刀長劍，那麼護指又會影響運刀的靈活。

上圖：古羅馬劍盾兵

所以，用來決鬥的非作戰武器反倒先裝備護手，因為不存在上述顧慮。比如歐洲決鬥用的迅捷劍，以及極少部分的漢劍。

同樣是騎兵，為什麼波蘭翼騎兵的軍刀就配上了護手呢？其實，波蘭翼騎兵也是攜帶多種武器的。一個標準的波蘭翼騎兵攜帶的裝備大約是一桿騎槍，兩把手槍，一把軍刀。

但是，波蘭翼騎兵的騎槍是一次性的，捅一次杆子就斷了；那時候的手槍都是裝好子彈帶著，一次打一發，打完了就沒了，不可能在作戰中進行第二次裝填；所以，當他們拔出軍刀的時候，基本上已經是最後的作戰階段，不需要再切換武器了。

而且當時火槍已經十分流行，淘汰了堅實的全身板甲，大部分士兵都隻身著保護胸腹的胸板甲和一頂頭盔，裸露著四肢和脖子。這也是騎兵軍刀開始流行的主要原因之一。

另外和武器的構造和招式也有關係。

迅捷劍、近代軍刀都有個特點，就是前細後粗。尤其是迅捷劍，本身整體就很細，前部更是又薄又細。這樣的武器有個好處，就是揮舞起來輕鬆，運刀速度快，對付無甲目標十分有效，所以才有迅捷之名。但是因此帶來的一個缺點就是，格擋無力。

上圖：細長的迅捷劍

所以近代軍刀和迅捷劍都強調要用粗壯的劍刃後部進行格擋。但是這樣格擋的位置非常靠近手，如果沒有護指，格擋的時候會有很大的概率傷到手指。故而在近代，曾經不為軍隊看好的護指不僅大行其道，而且從D型發展為原型，為手指提供全面的保護。

上圖：波蘭刀術中的格擋動作

而西方大規模採用有護指的刀劍時，中國正處在閉關鎖國的清代前中期。其實到了清朝後期，滿清落後的不僅是熱兵器，在冷兵器上也是落後的，甚至落後更多。比如在兩次鴉片戰爭中，往往是洋人主動發動白刃戰，而且往往洋人可以輕鬆在白刃戰中取得輝煌的戰果。就連參加英軍的印度騎兵都非常放肆的嘲笑滿清騎兵白刃戰的能力：「他們很難抓，但一旦抓住就沒什麼危害了」。

上圖：在英國軍隊中服役的印度騎兵

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