一場壯觀的星系大合體
觸鬚星系是位於烏鴉座的一對相互作用星系，距離地球大約6800萬光年。這場壯觀的星系大合體吸引了哈勃太空望遠的多次關注。哈勃的第二代廣域和行星照相機（WFPC2）與先進巡天照相機（ACS）分別於1997年和2006年拍攝了觸鬚星系，上圖則是哈勃2009年的傑作。
這場曠日持久的星系大合體發生於數億年前。NGC 4038和NGC 4039這兩個旋渦星系從相遇到相擁，現在正進行著漫長的相融。在這個過程中，強大的潮汐力拖拽出了兩條由恆星和塵埃氣體構成的尾巴，而星際氣體的壓縮則引爆了恆星的誕生，在星系的旋臂上形成了不少明亮的產星區。
根據觀測和模擬，天文學家認為，在數億年後觸鬚星系將形成一個穩定的核，最終演化為橢圓星系。
「哈勃精選」是「三體迷」推出的一個圖文欄目，每期精選哈勃太空望遠鏡拍攝的一處宇宙美圖。
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