世界上牙齒最貴的動物，獨角鯨，價格是黃金的十倍

擁有長角或者長牙的動物，都是極為特殊且珍貴的，原因在於人類貪圖它們的寶藏，肆意虐殺甚至滅絕。獨角鯨就是牙齒最貴的動物，獨角鯨的「長角」其實是它的長牙，在顛峰時期獨角鯨的牙齒價格是是同等重量黃金的十倍。

獨角鯨，長角其實是長牙

獨角鯨可能是世界上最神秘的動物之一，它們只生活在北極水域，速度極快，神出鬼沒，又叫海洋獨角獸。其實獨角鯨是獨角鯨科的一個種類，而這個種類只有這一個品種，但如今獨角鯨已被視為瀕危動物。

獨角鯨之所以得名，是因為它們的雄性個體左側前方會長著一隻長長的像象牙一樣的「角」。早在中世紀，獨角鯨的牙被當作獨角獸的角遠銷歐洲和東亞，因為醫生們相信把此角磨成粉可治百病，但他們可能還不知道，這個「角」其實只是獨角鯨的牙。

獨角鯨的長牙是地位的象徵

獨角鯨長在上頜上的長牙天生是直的，最粗的比得上街燈柱，最長甚至有3米。偶爾，雄獨角鯨還會長兩顆長牙，但只有3%的雌性獨角鯨會長有長牙。獨角鯨的長牙和人類牙齒一樣充滿牙髓和神經，牙管內還含有類似血漿的溶液。不同之處是它外軟內硬。

科學家認為，長牙的這種較軟的外層組織可以充當減震器，以防止長牙斷裂。它上面還有螺旋花紋，繞著同一個軸心向左旋轉，這可能也是為了將破裂程度降到最低。科學家還發現，獨角鯨通常在幾英里以外就能感覺到海水的細小變化，這可能也緣於它們的長牙。

但它們的長牙並不被用來獵食。雄獨角鯨會以長牙互相較量，最強的雄鯨通常也是長牙最長、最粗者，它才可以與較多的雌鯨交配。

世界上最貴的牙齒

由於獨角鯨的長牙讓人聯想到獨角獸的傳說，因此有好幾個世紀，人們相信它具有醫療效果，甚至具有魔力。在長牙價值最高的中世紀，「獨角獸的角」價格是同等重量的黃金的十倍。

16世紀，英國女王伊麗莎白曾經以1萬英鎊的價格收藏過一根獨角鯨牙，這筆錢在當時幾乎可以修建一座完整的城堡;在維也納，歐洲最古老的王室——哈布斯堡王室曾經用一隻長牙製成了一根象徵著至高無上皇權的節杖，並且在上面鑲滿了鑽石、紅寶石、藍寶石和綠寶石。

同時期，神聖羅馬帝國的查理五世送給法國拜羅伊特的瑪爾萊弗兩根獨角獸角，用來支付相當於今天100萬美元的債務;而奧地利君主愷撒·卡爾五世為了得到兩隻長牙，曾經不惜傾盡所有，致使國庫出現巨額虧空;丹麥國王弗里德利三世搜集的獨角獸角最多，他用獨角獸角製成的一個寶座，已成為歐洲的一個奇蹟，長期以來，這個寶座一直供作丹麥國王加冕典禮之用，它的腿、扶手和底座都是用獨角鯨牙製成的。

獨角鯨的牙齒不會戳到同伴

獨角鯨的角是布滿神經末梢的感覺器官，靈敏到可以感受到海水動態的變化。在碰到同伴的時候，獨角鯨就可以感知到，及時避開了。相應地，獨角鯨的皮膚很厚，皮下有厚厚的鯨脂，海里的跌打損傷，都傷不到獨角鯨。雄性獨角鯨普遍有角，很小部分的雌性獨角鯨有角。所以，只有半數的獨角鯨需要操心長角會不會戳到同伴。

獨角鯨的現狀

一角鯨的天敵有虎鯨、海象、北極熊與鯊魚;然而這些都比不上人類。愛斯基摩人捕獵一角鯨以取其寶貴的長牙和厚皮已有數世紀了;生食其皮更是他們的傳統美食;肉則用來喂狗，鯨脂與脂肪可用於燃燒和照明。

當前，加拿大的因努伊特人以高速機船及火力強大的來福槍捕獵一角鯨，造成不必要的傷害，因為受傷的一角鯨至少有半數會下沉或逃脫，但仍難逃一死;儘管每年的捕殺配額有數百隻，屠殺的總數卻往往遠高於此。

一般人認為一角鯨並沒有滅絕的危險。即使如此，《瀕臨絕種野生動植物國際貿易公約》仍將一角鯨列入需監控並管制其身上長牙的交易，以免該物種陷入滅絕的危險。

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