滿載76614噸，首次採用蒸汽彈射器，斜角式飛行甲板

福萊斯特級航空母艦是美國戰後建造的第一級航空母艦，為裝備新式噴氣式飛機而專門設計。

該級艦首次採用蒸汽彈射器，飛行甲板吸取英國航空母艦的設計經驗，將傳統的直通式飛行甲板改變為斜角，直通混合布置的飛行甲板，使整個飛行甲板形成起飛，待機和降落3個區，可同時進行起飛和著艦作業，從而形成了美國當今航空母艦的基本模式。

據美國《星條旗報》網站2013年10月23日報道，美國海軍在一項聲明中說，美國全明星金屬公司10月22日以一美分的價格買下了曾經的「福萊斯特」號，當作廢料回收處理。

共建4艘，於50年代服役。該級艦的艦首，飛行甲板和機庫，均採用封閉式。艦體人底部至飛行甲板形成整體式箱形結構，增強了整體強度，同時增大艦內容積，使載機量增多；飛機保障條件和艦員居住性有全套改善。

該級航只剩下一艘「獨立」號，它於1988年完成為期34個月，耗資8億美元的延長服役期改裝計劃後，駐泊於日本橫須賀基地。1998年7月15日，「小鷹」號航空母艦接替「獨立」號的位置。

1998年9月30日，「獨立」號航空母艦宣告退役，現保留在布雷默頓港。

該型航母用來取代已經取消的美國級航母。但尺度更小。原先設計的排水量是60,000噸（標準）。除了尺寸稍小外，該航母能執行和美國級航母相同的任務。這是因為隨著核武器和飛機的改進，核攻擊飛機的尺寸已經減小另外，它還兼有戰術（非核）角色，這在朝鮮戰爭中得到了證明。

該艦的最初設計包括一個直通的軸向飛行甲板，可摺疊的煙囪和可伸縮的駕駛室。斜角甲板技術的到來導致該艦做了較大的改動：包括，一個斜角甲板，一個大的右舷島式上建，煙囪從島式上建的中部穿過。所有該級艦的四艘都有重炮火力。

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