芝加哥植物園的「巨花魔芋」開花了

「巨花魔芋」（titan arum）的花十分巨大，最高可達 3 米。要見到它開花是非常難得的，因為需培育 10 年左右才會開花，之後每隔 3~5 年甚至更久才再開花一次。然而它的花會發出屍體腐臭味，因此又稱屍臭花（注）。人們對它的臭味有各種噁心的形容，如「一堆用過的臭尿布」、「腐爛的魚腥味」、「大熱天的農場中一頭死牛」……等。

巨花魔芋所會發出屍臭其實有其目的，可以吸引平日以腐爛屍體為食物的昆蟲前來為其授粉，而巨花的深褐色與溫度也都對這些昆蟲別具吸引力（注）。

最近芝加哥植物園有兩朵巨花魔芋同時開花，雖然「臭名遠播」，一天內仍吸引數千名遊客慕名而來。植物園首席科學家 Greg Mueller 說：「巨花魔芋開花已極為罕見，兩朵同時開花更屬難得。」他們與全世界植物園確認後得知，本次「雙巨花同開」於北美洲為首次。

巨花魔芋最早由義大利植物學家 Odoardo Beccari 於 1878 年在印尼蘇門答臘的熱帶雨林發現。近來由於人類過度開墾森林，已有瀕臨絕跡的危險，因此世界各地植物園紛紛引進栽培，設法保存此特殊植物。它的花期極短暫，僅有 1~2 天時間，之後巨花即枯萎凋謝。但本次園方為滿足民眾好奇心，仍持續開放參觀至 6 月 8 日。

雖然本次開花後要等數年才會再度開花，但園方很期待今年開花結果後能採收巨花魔芋的種子，保存並與世界各地的植物園分享。

註：巨花魔芋的花具有特殊能力，可將花朵溫度維持在攝氏 36.7 度，這使昆蟲認為花內有它們的食物而飛入，待發現沒有食物離開時，腿上已沾滿花粉而幫助了授粉。

首圖來源：芝加哥植物園

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