十年一線留學申請工作經歷，我來說說美國研究生申請文書需要注意的點

作者：劉新娟

《去美國讀研究生》作者

十年一線留學申請工作經歷

去年年初，我多年前的一個學生， DIY申請美國研究生，結果令人咋舌——她把哈佛Harvard、麻省理工MIT、普林斯頓Princeton、加州理工Caltech的offer一網打盡，收歸囊中。她申請的是物理專業的Ph.D.。為她高興！連加州理工都被她拿下，幸福的暈眩了，這是她多年來心心念念的學校呢，是競爭異常慘烈的學校啊!

一直想為此寫一篇文章，分享給還在這條留學路上磕磕絆絆前進著的同學們，一直沒寫。新一輪的申請季又即將拉開帷幕，有很多的學生來問我問題，主要問的問題集中在了文書寫作上，問我有什麼注意事項，問我是否可以幫他們看一下已經寫好的文書。我便再次想起了這個逆天的offer。

於是決定在此時寫這樣一篇文章，目的有這麼幾個：

一、對於那些還有足夠的時間的同學

你們也有機會像她一樣收割你們的dream school。

這個女孩也是普通人，只是她更努力。她是在美國讀的本科，修了兩個專業，GPA都是3.9+。她發了八篇paper，一作一篇，發的是一個國際會議，其它七篇是跟實驗室的人一起發的。這些成績是用更集中精力的投入換來的，為了更有效利用時間，在學校期間她幾乎不用微信。而我們幾人能做到呢？

所以，其實不需要你們天賦異稟，不需要你們頭懸樑錐刺股，只需要更投入一點，更努力一點，更早一點明白要做的準備工作，更早一點確定目標並為之奮鬥，例如申請研究型專業的同學，嘗試著發一下paper，申請非研究型專業的同學，相應地去提升自己的背景到令人難以超越。

我想很多同學難以堅持下去，有一個原因是看不到成功的希望，心裡說即使我都做到了最好，你能保證我錄取到我想去的學校嗎？誰能保證成功呢，但是做了最萬全的準備，成功的概率總歸會更大一些不是嗎？

二、對於已經沒有足夠準備時間的同學

對於沒有足夠準備時間，甚至要今年就申請了的同學，在文書上再拼一回吧。無論你是像這個女孩一樣有著過硬的背景和GPA，還是你的優秀程度不及於此。已經有了這樣深厚的背景的女孩尚且精雕細琢自己的文書，何況背景不足以令人驚艷的我們呢。而關於文書寫作，想寫得太多，我選取幾點來說一說吧。

▍關於簡歷，說其中一個要點吧：

簡歷簡歷，簡單呈現自己的經歷，但是並不代表簡單到只列出來自己經歷的名稱，不代表你只列出來research的名稱就夠了，不代表你只列出來你實習的單位名稱和職位就夠了，不代表你只列出來你領導的某個活動的名稱就夠了。

如果只是列舉名稱，沒有人可以猜到你在這其中是什麼角色、負責什麼、做了什麼、有什麼結果。甚至人們都不知道這個名稱代表了什麼。簡歷也需要簡單陳述你在這其中的角色、你負責的是什麼、你做了什麼事情、用了什麼方式方法、最終得到了什麼結果，方便他人判斷經歷的含金量。

比如下面這個例子，是這個女孩的其中一個經歷，供大家參考：

Research in Dark Matter Physics, June 2014 - present

l Worked on the development ofelectronicsfor the LZ detector.

l Trained to work at the Stanford Underground Research Facility at Lead, South Dakota.

l Responsible for characterizing the performance of all components of the LZelectronics(from the photomultiplier tubes to disk).

l Responsible for internal reports to document the results of the performance measurements.

l Presented results at various conferences.

▍再繼續說一說PS個人陳述的幾個要點：

1. PS首先是一篇文章

我知道你們已經或者現在或者即將到處去了解PS的寫法，可能覺得它真的是高深莫測，但是我們忽略了一個最基礎的事實——PS首先是一篇文章！

那麼我們不妨先給自己設定一個小目標——先寫一篇好文章！

讓一篇文章變成一篇好文章需要具備什麼要素呢？我們可是從很小就開始學的，對寫作文的要素應該是能瞬間回憶起來的吧？文章要有主旨，承上啟下，起承轉合；文章要言之有物，不要假大空；諸如此類，這些詞都還活生生的在大腦中吧？

所以，首先確保自己的PS是一篇合格的好文章，好嗎？

2. PS要挖掘出你最重要的亮點

當我作為從業者與學生們面對面聊文書寫作時，我自己的筆記本上有一個框架，其中一個最醒目的要點是，這個學生的亮點在哪裡。

我們來說說挖掘亮點。在挖掘亮點時我們要學會挖掘真正的亮點。我之所以把「真正的」加重，是因為很多同學挖掘出來的不是自己真正的亮點。

舉個最通俗易懂的例子：我們都接觸過各種各樣的老師，如果讓你們選擇一個人做你們的老師，你們希望老師什麼樣子？風趣幽默、上課有意思、自信瀟洒，一看就是做老師的苗子。希望老師是這樣的嗎？嗯，這樣的老師我們很難不喜歡。可是我想問你們一個問題：如果你的老師上課沒有這樣的特質，但是他專業知識爆棚，讓你一節課下來腦袋充實收穫巨多，被裝滿了專業領域所需要的知識和技能。這樣的老師你想選嗎？如果兩者之間只能選擇一個，你希望選擇哪個呢？我想如果你們是奔著學習專業知識去的，那麼大部分理性的人會選擇後者。

這意味著什麼呢？

如果現在你要申請教育學的TESOL方向，那麼在挖掘自己亮點的時候如果只能選其一，那麼後者更優。

每個人的亮點都有很多，有人最大的亮點是聰明機智，天資聰穎，有的人有創新性；有人按部就班，可以把別人創新出來的東西完成地非常完美；有人心地善良人品正直；有人有很強的組織協調能力，領導力極佳……我們在呈現的時候更深入挖掘一下，呈現那些深層次的和自己專業相關的亮點。

比如依然以選擇老師為例，老師是否關心學生的心情變化是重要的，然而有另外一個老師，他更關心的是你能不能從他的課程中學到自己需要的技能，你會選擇哪個呢？我想對於大部分理性的學生來說，會是後者吧？我們都是成年人了啊。同樣的原因，前者是淺層次的專業相關性，後者是深層次的專業相關性，這真的很重要！重要的事情再說一遍！

在挖掘亮點時這是其一要注意的。

在挖掘亮點時第二個要注意的是亮點得是你自己的。例如創新思維和好奇心倒是很多專業所需要的，但是如果你的亮點不在於此，你的亮點在於執行，在於把別人的想法實踐下去，而這也是你所申請的專業所需要的，那麼選擇你所擅長的，選擇屬於你的亮點！

這就牽扯到文書寫作的另外一個原則了，是否要投其所好的原則。

3. 是不是要根據學校的喜好來寫PS

常常有同學問是不是要根據學校的喜好來寫PS。學校喜歡有社會責任感的學生，我就寫一下自己做志願者活動，寫一下能體現自己對社會的責任意識的事情；學校喜歡有領導力的學生，我就寫一下自己某次組織大型活動體現自己良好領導力的經歷；諸如此類。要了解學校的喜好不是一件容易的事情。無論你是從學校的官網、從留學機構、從網路、從學校的校友、從套磁的結果等各類渠道得來的消息都不能保證信息的準確性和確定性。可能三個人有三個不同的說法，可能今年喜歡這樣的，過兩年就變化了，因為看你文書的人不是一直不變的。所以本源上都是難以保證的，何來投其所好呢？更何況，你拿出來自己的短板去和別人PK，勝算能有多大？所以我想恐怕要建議你們把重心放在呈現最好的自己上，在遵循體現良好的專業底蘊的前提下，把最好的自己呈現出來。

4. 經歷過的重大挫折，或許可以成為你寫文書的主線

有一部電影《風雨哈佛路Homeless to Harvard: The Liz Murray Story》很多同學可能都看過，充滿苦難的生活，沒有屈服的女孩，最終走向哈佛的成功。你是否也經歷過一些挫折？如果有經歷過重大挫折，可以寫進PS，這會讓我們的文書變得有血有肉。

這聽起來很變態，但是學校喜歡的原因也很容易理解。在這裡我截取一段話放在這裡，在「How to Write a winning PS for Graduate and Professional School」里有這樣的一段話：One representative from a leading business school even told me that he likes to hear about applicants』 setbacks because 「through events like that, we see a lot of the qualities of rebounding. A lot of the real superstars have failed miserably at times. We think the best candidates are ones who have failed and learned from it.

是的，通過挫折，學校可以看到你在面對問題時的應對能力。當問題來了，如何解決問題，這其中能折射出來太多：你的心理素質，你的臨危不亂，你的應急能力，你的擔當，你的各項能力等等，所有的這些都是學校看重的。

挫折可以作為整個文章的主線用來串起全篇文章；可以作為某件事情的契機（比如選擇某個專業的原因或者堅定自己選擇的原因）；可以作為開頭引出全篇增加吸引力……用法很多，取決於你的挫折是什麼，其它的素材有什麼，怎樣能跟自己的素材巧妙的結合起來就怎樣運用。這可以讓你的PS變得生動鮮活起來。

三、無論是你現在處於什麼時間段，只要時間允許，多去做對自己的申請有幫助的事情

無論是你現在處於什麼時間段，只要時間允許，多去做對自己的申請有幫助的事情。即使今年要申請的同學，在忙完申請後，依然可以繼續實習，繼續進實驗室，這些很大概率都可能用得上，可能會用在後套磁的過程中，可能會用在爭取waitlist的學校的結果上。

比如之前有個學生被賓大的LLM（法學）錄取，就是從waitlist轉入的錄取。在他被放入waitlist之後，我們做了若干的爭取，而爭取的基礎就是他一直在堅持做的事情，如果他後來沒有做事情，恐怕結果就是另外一番模樣了。可以這樣說，不到最後，你永遠不知道中間會發生什麼，永遠不知道因為自己的某一點堅持和爭取會得到什麼意想不到的驚喜。

最後，關於GRE成績。前面我並沒有列出這個女孩兒的GRE成績，她的GRE成績並沒有出奇的高，320+。很多同學問各項指標在我們的申請中所起到的作用，GPA、GRE、軟性指標、文書在我們的申請中所起到的作用，沒有固定的標準答案。卡耐基梅隆大學的一位教授曾經寫過一篇文章，強烈推薦要申請理工科（不管是申請master還是PhD）的同學們閱讀。我在這裡摘取兩段話，它可以回答很多同學的一部分疑問：

People often ask me which of these is most important. The answer is: it depends.

For the top Ph.D. programs in CS, the most important component is your prior research experience and what your recommendation letters and personal statement have to say about your prior research experience. At lesser-ranked schools, there may be a simple formula which looks at GRE scores and GPA and undergraduate school and based on that classifies applications into piles of 「highly-desirable」, 「less-desirable」, etc.. Everyone in the highly-desirable pile is then admitted.

Once again: Your score on the GRE will be largely ignored by the top schools, particularly if you are coming from a top school. At lesser-ranked schools, however, your GRE score can be the difference between your getting in or not.

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