《地外生命探索之旅：金髮姑娘與水熊蟲》——生命為何如此孤獨

隨著《異星覺醒》的上映，對地外生命探索再次成為人們熱議的話題。龐大的宇宙中難道只有地球是上帝的寵兒嗎？如果地外真有生命，他們會在哪裡？雖然著名的費米悖論始終盤旋在上空，但人類對地外生命的探索也從未止步。確實，試想一下，如果在廣袤寂寥的宇宙中，只有地球生命獨自仰望星空，那是何等的寂寞！

倫敦大學天體生物學家和行星地質學家、英國航天局極光計劃研究員路易莎?普雷斯頓（Louisa Preston），懷著對宇宙和生命無比的敬意，在《地外生命探索之旅：金髮姑娘與水熊蟲》一書中對地外生命的存在進行了研究和探索，其中包括生命產生的必要條件、生命存在的條件以及打造宜居星球的條件，等等。

在路易莎的筆下，一切可能都不放過，一切都有科學解釋，在刨根問底式的自問自答中，不斷地立題、破題，在輕鬆自由的氛圍中開展科普教育，有趣、有理也非常客觀。

路易莎從藝術作品娓娓道來，對生命的本質和起源進行了解讀，並對生命的組成和生命的產生進行了科學闡釋。可以說，生命的產生是偶然的，也可以說是上帝之手創造的。生命不僅需要天時地利，更需要電光火石般的巧合，在恰當地時間、恰當地地點、恰當的時機、恰當的條件下，奇蹟般地產生。

而且，碳基生命的生存還需要水的滋養、光能利用、適當氣壓等等外在條件的配合。要知道，太陽系乃至整個宇宙對生命都懷有深深地惡意。嚴寒、炙熱、缺氧、缺水、輻射等等宇宙災害，無時無刻不在給生命的存活製造麻煩。

因此，生命的產生需要很多條件，是在一定概率下方能產生。人類要尋找地外生命，事半功倍的辦法就是通過思考生命本身來尋求蛛絲馬跡。

最常見的也最具有可能性的生物，極有可能是微生物。以水熊蟲為代表的微生物能夠在太空環境下倖存，並搭乘著彗星或是流星到處旅行，微重力、嚴寒和缺水也無法阻擋他們的腳步。

雖然在輻射和真空兩大難題面前，微生物也很難存活，但是路易莎對極端微生物仍然抱有極大的希望。因為這些微生物能夠在不斷地進化中適應極端環境，極有可能在我們放棄尋找生命希望的不毛之地，終有一天驚喜地發現類似水熊蟲的生物。

當然，我們不希望電影《異星覺醒》中那種恐怖生物。也正是基於此，路易莎才將水熊蟲納入到本書的題目之中：《地外生命探索之旅：金髮姑娘與水熊蟲》。

本書的題目中，還包含另一元素：金髮姑娘。金髮姑娘來自於童話故事《金髮姑娘和三隻熊》，故事裡的金髮姑娘只選擇最合適的。路易莎通過故事透露的「合適才是有用的」這一觀點，來隱喻尋找地外生命的條件。

在書中，路易莎帶領讀者，在已知的各個星體上尋找類地星球，試圖在類似的星球上尋找生命或移居該星。在對太陽系以及其他星系的分析探討之後，路易莎指出，宜居星球必須在星系中合適的位置去尋找，行星和衛星要有合適的體積，並圍繞著合適的天體旋轉，而且他們之間的距離也要合適，使其表面的水能以液態形式存在。

2015年7月，美國航天局宣布發現一顆1400光年外的行星可能是迄今為止最像地球的宜居行星開普勒—452b。這顆系外行星距離地球1400光年，圍繞一顆恆星旋轉，距離剛好處於「宜居帶」中，即表面溫度允許液態水存在。它的公轉周期為385天，接近地球的公轉周期。

美國航天局說，這是迄今發現的與地球和太陽「最相近」的行星與恆星組合，被稱為「地球2.0」，科學家們有望在上面找到液態水以及生命跡象。

雖然未來充滿希望，但一切對地外生命的探索依然是一無所獲。

路易莎在書中寫道：「多年以來，我們頭頂的那片星空一直悄然無聲。也許我們確實是孤身一人；也許在天體物理學和生物學的法則之下，生命確實很難出現，我們只是個意外事件；也許智慧生命在到達某個時間點時，會自我毀滅；也許外星人不願踏上星際旅程，因為這實在太難、太慢、太無聊；也許宇宙曾經有過大滅絕，曾經有過的高等生命已經滅絕了，我們才得以出現，又為下一次文明的出現鋪路」。

雖然找不到地外生命夥伴，但人類對太空的探索並未止步，飛向月球、探索火星已經成為現實，移民外星已經成為真實構想。或許在不遠的將來，我們會發現宇宙的另一側正有生命在向我們招手呢。

如果換一種角度來看，生命的誕生是偉大的、獨一無二的，至少在目前已知的廣袤宇宙中，生命是最偉大的奇蹟。你我，又為何不珍惜這來之不易的生命呢！

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