[連載-1]《牆中鼠》

(渣翻見諒，大概會在八月底全部譯完放出，煩請讀過本篇的蛋友不要在評論區劇透)

1923年7月16日，在最後一位工人完成了他的工作後，我搬進了艾克薩姆修道院。修道院的重建工作可真算得上是一項偉業了，因為這堆廢棄的建築物除了一個殼狀的廢墟，什麼都沒有留下；然而高昂的修繕費用並沒有使我退縮，因為它畢竟是我祖先們的居所。

自從詹姆士一世登基起，這幢房子就已無人居住，因為當時這裡發生了一樁極其可怕的悲劇，房子的主人連同他的五個孩子以及幾個侍從都被殘忍殺害，雖然關於這件案子，有許多疑問的並沒有得到合理的解釋，但所有的嫌疑與恐懼都指向了屋主的第三個兒子——我的直系祖先——這聲名狼藉的家族的唯一倖存者，第十七代艾克薩姆男爵沃爾特·德·拉·普爾(Walter de la Poer)。

由於家族唯一的繼承者被指認為兇手，所有房產都被收歸到了國王的名下，出乎所有人意料的是，嫌疑人並沒有竭力為自己開脫罪行，也沒有表現出收回其財富的想法。他似乎受到了驚嚇，某種超越了良心的譴責與法律的制裁的驚嚇，他只是情緒失控地表示了自己想要離開這座古老建築的願望，絕不想讓它再出現在自己的視野與記憶中。所以他逃到了維吉尼亞，並在那裡組建了一個新的家族，這就是一個世紀後為人所熟知的德拉普爾家族(Delapore)。

艾克薩姆修道院就這樣被荒廢了，雖然之後它被分配到了諾里斯家族的領地內，還因其古怪的複合建築風格受到了許多專家的來訪與研究。哥特式的塔樓豎立在撒克遜或羅馬風格的下部結構上，其地基則屬於更加古老的建築風格，或是幾種古老建築風格的雜糅——羅馬式，甚至是德魯伊風格或當地的威爾士風格(假如傳說屬實的話)。

credit: 銳景創意

這塊地基非常奇特，它一側與懸崖上的硬質石灰岩相連，修道院就坐落在懸崖的邊界上，俯瞰著距離安徹斯特村西方三英里處的荒涼峽谷。建築學家與古物研究者們熱衷於調查這幢存在於那段被遺忘的歲月中的詭異遺迹，但當地的居民卻對其十分厭惡。自從我的祖先於數百年前定居於此，安徹斯特村的村民就憎恨著它；現在它被遺棄了，殼狀的遺迹上布滿了苔蘚與被遺棄後產生的霉斑，但他們依舊憎恨著它。

在我得知我的血脈是從這座被詛咒的房子中流傳出來之前，我從沒有在安徹斯特待過一天。這周，工人們炸掉了艾克薩姆修道院的舊址，正忙著除去地基的痕迹。

關於我的祖先與家族，我只知道一些極為基本的事情，此外我就只知道我的第一代祖先是在一片疑雲之中，踏上了美國殖民地的土地。然而由於德拉普爾家族一貫的沉默寡言，關於其它細節方面我知之甚少。我們可不像我們的種植園主鄰居，德拉普爾從不吹噓我們擁有著參加過十字軍東征的祖先，也不曾因為有過祖先在中世紀及文藝復興時期成為英雄而自我誇耀，也許是因為這種原因，我們家族才沒有任何形式的傳說曾經流傳下來，或許有過，它們可能被記錄在了一封信中，在南北戰爭前，每個家主都要把一封信傳給自己的長子，待其死後才能打開。我們所珍視的榮耀均是家族遷移後所成就的；我們維吉尼亞一脈雖含蓄不喜交際，但也獲得了光榮的足以引以為傲的榮耀。

內戰期間，我們家族的財富化為了焦土，發生在詹姆斯河河畔卡爾費克斯的一場大火改變了我們家族的境況，這場大火將德拉普爾家夷為平地。我年事已高的祖父死於這場縱火暴行之中，那封隱藏著我們家族過去秘密的信也一併付之一炬。

我至今仍能回想起我七歲那年目睹的這場大火，回想起那些聯邦士兵的高聲呼號，婦女們的尖叫，以及那些黑奴的嚎叫與祈禱。我父親當時正在軍隊服役，當時他正在參加里士滿保衛戰。辦好了一系列手續後，我和我的母親便去軍隊投奔了我的父親。當戰爭結束的時候，我們搬去了北方居住，那也是我母親的故鄉，而我也長大成人，成為了一個富有冷靜的「北方佬」(Yankee)。

我父親與我都不知道我們家族代代相傳的那封信里，隱藏著什麼樣的駭人秘密，當我逐漸融入到那單調無趣的馬薩諸塞州的商業生活中後，我對這個深深地隱藏在我們家族背後的秘密已提不起一點興趣。假如當初我曾懷疑並且好好調查一番的話，我會毫不猶豫且十分開心地把艾克薩姆修道院留給那些苔蘚、蝙蝠與蜘蛛網。

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