齊考諾肽：從海洋殺手中提取來的止痛良方-下

文接《齊考諾肽：從海洋殺手中提取來的止痛良方（上）》

二十年如一日

完成博士後研究後，奧利維拉受聘到猶他大學當生物化學教授，在這裡擁有了自己的實驗室。他從芋螺中提取出毒液，希望能夠找出毒液致死的原因。

這一研究，就花了二十年。1990年，奧利維拉的研究成果被作為封面文章刊登在頂尖雜誌《科學》上。芋螺毒液中含有幾百種不同的短鏈胜肽，它們多半具有神經毒性，作用的位置廣泛，能結合細胞膜上各種神經傳導物質及接受器或離子通道，進而干擾神經或細胞間信號的傳遞，使獵物的神經、肌肉及心臟都造成傷害。

奧利維拉的研究揭示了不同毒素的作用位點，令特效藥的開發成為可能。如今，假如不幸被芋螺咬傷，只要及時就醫，悲劇就不會再重現。除此之外，他的研究也令豐富了人類對神經系統的認知。憑著這些成果，奧利維拉獲得了不計其數的榮譽，還於2009年當選美國國家科學院院士。

一輩子研究螺貝類的奧利維拉（ibiology）

不過，在解決了危險性問題後，奧利維拉對芋螺的研究並沒有停步。毒液中豐富的短鏈胜肽能夠精確地和特定的神經位點結合，那它們是不是有能夠被收為己用、用於治療神經系統疾病的潛能呢？

奧利維拉開始研究這些毒素作為藥物的可能性，但他沒想到，他實驗室里的一個毛頭小子竟然率先一步發現了寶物。

初出茅廬的高中生

這個毛頭小子名叫麥金托什（Michael McIntosh），1980年的夏天，剛剛高中畢業的麥金托什慕名來到奧利維拉的實驗室，希望能夠在這裡獲得實習的機會。

高中畢業的孩子，基本是什麼也不懂的，只能一點點從頭教起。但很快，滿腔熱血的麥金托什就掌握了基本的實驗方法，開始嘗試著提純芋螺毒液中的肽類。

他不停地排查，不停地提純，希望能夠找到一種特別的肽類。這個任務談何容易，時間一年一年地過去，在學業繁重的醫學院上課的同時，麥金托什也依然堅持這場看不到盡頭的持久戰。整整7年過去了，他真的找到了。

醫學博士畢業後，麥金托什成為了一位精神科醫生（hhmi.org）

這種特別的肽類名叫「齊考諾肽（Ziconotide）」，它的特別之處在於，它只阻斷神經細胞上三種類型鈣通道的一種。這種名為「N型鈣通道」的通道掌握著一種特別的功能，它可以控制痛覺。

後續實驗證明，齊考諾肽擁有極其驚人的止痛能力，效力是阿片類止痛藥的1000倍。阿片類藥物是從罌粟中提取的生物鹼，其中最高級別的嗎啡常被用來治療晚期癌症病人的重度癌痛，但阿片類藥物有一個嚴重的弱點：它們容易成癮，而且還有耐受性，用多了，止痛效果就會變差。對於晚期癌症病人而言，減輕痛苦已經是唯一的治療方案，如果連最強的嗎啡都不管用了，那他們真的是孤苦無援了。

而齊考諾肽則恰好填補了阿片類止痛藥的不足。它效力高，而且不會成癮、不會耐受。在多年的動物實驗及臨床試驗過後，它終於在2004年上市。曾經是人類噩夢的海洋殺手，在幾代人的努力下，如今已經成為了寄託著無數病人希望的靈丹妙藥。

齊考諾肽成品及化學結構（venomstodrugs）。

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